Birkenspanner sind eine Art von Insekt, das sich durch seine tarnenden Flügelk Farben auszeichnet, die meist schwarz oder meist weiß sind. Die helleren Motten werden als "typica" bezeichnet, weil es die typische Färbung war, als die Art zum ersten Mal entdeckt wurde. Die dunkleren Motten werden als "carbonaria" oder "melanisch" bezeichnet und traten Mitte des 19. Jahrhunderts auf, um die häufigste Färbung des Birkenspanners zu werden. Birkenspanner haben eine hohe Population in England und können tagsüber ruhend, auf den Ästen von Bäumen versteckt, gefunden werden.
Umgebung des Birkenspanners
Es wird allgemein angenommen, dass es zwei kontrastierende Farben von Birkenspännern gibt, weil die Motte sich an plötzliche Umweltveränderungen angepasst haben könnte, um zu überleben. Ursprünglich war die Rinde der Bäume, die die Motten besiedelten, eher weiß gefärbt, sodass der "typica"-Typ am besten zum Überleben geeignet war. Ab 1830 jedoch begann die Verschmutzung durch ein industrialisiertes Europa, die Farbe der Bäume in ein dunkleres, rußigeres Schwarz zu verändern. Zu dieser Zeit bemerkten Forscher, dass es eine viel höhere Konzentration des "carbonaria"-Typs in der Population gab, was möglicherweise auf eine Anpassung zurückzuführen ist.
Fressfeinde: Vögel
Die Färbung eines Birkenspanners ist wichtig, weil sie sich gut mit der Farbe der Bäume, auf denen sie lebt, vermischen muss, damit sie sich vor Fressfeinden verstecken kann, wenn sie ruht. Vögel und Fledermäuse sind die am häufigsten dokumentierten Fressfeinde von Birkenspännern, was bedeutet, dass die Motte tagsüber und nachts gejagt werden kann. Vögel greifen häufig an, wenn die Motten gegen einen Baum ruhen, weshalb es so wichtig ist, dass das Insekt in seine Umgebung einpasst. Es ist viel einfacher für Vögel, Motten zu finden und zu jagen, die nicht mit der Rinde des Baumes übereinstimmen, gegen den sie ruht, was sie zu einem leichteren Ziel macht als eine Motte, die übereinstimmt.
Fressfeinde: Fledermäuse
Fledermäuse jagen Birkenspanner nachts, während die Insekten aktiv sind und fliegen. Es wird für Fledermäuse schwieriger sein, die Motten einfach durch Farbe in der dunklen Nacht zu finden, daher verlassen sich Fledermäuse oft auf Sonar, um die Motten zu finden. Dennoch kann die Färbung dazu beitragen, dass die Motte zur Beute wird, selbst nachts, weil ein dunklerer Birkenspanner einem Fressfeind möglicherweise leichter entkommen kann als eine hellere Motte im Flug.
Veränderungen in der Population
Birkenspanner beider Farben können Vögeln und Fledermäusen zum Opfer fallen, und die Population jeder Färbung ist zu verschiedenen Zeiten des Umweltwandels gestiegen und gefallen. Da die Umwelt in Europa mit technologischen Fortschritten und einer Reduzierung der Verschmutzung sauberer wird, haben die helleren Motten erneut eine Zunahme der Population gezeigt und könnten eines Tages den "carbonaria"-Typ wieder überholen.