Mäuse sind von Natur aus nachtaktiv – sie suchen nachts Nahrung und meiden Tageslicht. Deshalb hören Sie Hausmäuse nachts in den Dachbalken oder Haustiermäuse im Käfig klappern, während Sie schlafen wollen, und deshalb werden Prädatoren wie Eulen, Katzen und Füchse nachts aktiv. Wissenschaftler fragen, wie solche Verhaltensmuster funktionieren – z. B. wie Licht und Dunkelheit die Aktivitätsniveaus von Mäusen hemmen oder stimulieren. Das Verständnis der Lichtwirkung auf Mäuse kann auch Aufschlüsse über den Menschen geben und Wege aufzeigen, wilde Mäuse aus Haus und Garten fernzuhalten.
Wie Mäuse Licht wahrnehmen
Die Augen nachtaktiver Tiere haben sich anders entwickelt als unsere, um im Dunkeln oder bei schwachem Licht zu sehen. Mäuse reagieren auch auf Ultraviolettlicht. Wissenschaftler beobachteten, dass Mäuse mit Sehfehlern auf Licht reagieren, auch wenn sie keine Bilder unterscheiden können. Sie vermuten, dass spezielle Zellen im Mausauge ein lichtempfindliches Protein namens Melanopsin enthalten, das dem Gehirn Helligkeitsinformationen sendet.
Zirkadianer Rhythmus
Die Anpassung der Aktivität an den täglichen Wechsel von Licht und Dunkel, Arbeit und Ruhe, ist für die meisten Organismen – einschließlich Mäuse und Menschen – überlebenswichtig. Zirkadiane Rhythmen steuern Schlaf-Wach-Zyklen, tägliche Stoffwechsel-, Hormon- und andere Funktionen. Sie werden von "Clock"-Genen kontrolliert, die hauptsächlich auf Licht reagieren. Forscher untersuchten diese Reaktion an Mäusen durch variierende Licht-Dunkel-Folgen. Die zirkadianen Schlaf-Rhythmen passten sich effektiv an. Doch kontinuierlich alternierende Lichtpulse machten die Mäuse träge und lernunfähig.
Auswirkungen von Licht in der Nacht
Lichtexposition in der Nacht stört den normalen Stoffwechsel bei Labor-Mäusen. Unter Licht fressen sie zu Zeiten, zu denen sie normalerweise nicht fressen, und nehmen zu. Manche Studien deuten darauf hin, dass Nachtlicht Laufrad-Aktivität hemmen könnte, aber Ergebnisse sind inkonsistent – Nachtlichter hindern Haustiermäuse selten am Laufradlauf.
Forscher erklären: Mäuse verhalten sich in dunklen Winternächten aggressiver als in hellen Sommertagen, weil Licht das Hormon Östrogen aktiviert, das Aggression dämpft.
Licht als Mäuseschreck
Im alten China zündeten Menschen Kerzen und Lampen an, um während des Laternenfestes (Yuan Xiao) Mäuse und Ratten zu vertreiben.
Künstliche Außenbeleuchtung – Insektenlampen, Natriumdampflampen – scheint Strandmäuse davon abzuhalten, nachts in beleuchteten Bereichen zu futtern. Das freut Grillfreunde am Strand, aber die Entnahme der Mäuse aus der Nahrungskette kann die lokale Ökologie stören.
Elektronische Geräte versprechen, Nagetiere durch helle LED-Blitze oder Stroboskoplicht zu vertreiben. Gärtner nutzen manchmal glitzernde Alufolienstreifen, um Mäuse von Obst- und Gemüsebeeten fernzuhalten.