Dies liegt daran, dass sie Säugetiere sind, die in Wasser leben und sich ihrer Umgebung bewusst sein müssen, selbst wenn sie sich ausruhen. Ihre Augen sind als offen unter Wasser angepasst und haben eine spezielle Membran, die sie vor dem Wasser schützt.
Während sie vielleicht wach zu sein scheinen, treten die Seekühe in einen Schlafzustand ein, in dem sich ihre Gehirnaktivität verlangsamt und ihre Muskeln entspannen. Sie schlafen normalerweise für kurze Zeit und ruhen oft in der Nähe der Wasseroberfläche, sodass sie leicht auf Luft kommen können.