Pflanzen benötigen Licht für die Photosynthese. Dabei wandeln Chlorophyll und andere Pigmente in den Chloroplasten Lichtenergie in chemische Energie um:
6 CO₂ + 6 H₂O + Lichtenergie → C₆H₁₂O₆ (Glukose) + 6 O₂
Das entstehende Glukose dient als Baustoff (Zellulose, Stärke) und Energieträger (Zellatmung → ATP). Der freigesetzte Sauerstoff ist die atmosphärische Basis für aerobes Leben. Ohne Licht keine Primärproduktion – keine Nahrungsgrundlage für fast alle Ökosysteme.