Ihr ursprünglicher Name war "Cuy" In der Quechua -Sprache die Sprache, die von Ureinwohnern in der Region der Anden gesprochen wird.
Sie wurden seit Tausenden von Jahren von Ureinwohnern domestiziert, hauptsächlich für ihr Fleisch und ihr Fell. Sie wurden erst im 16. Jahrhundert von europäischen Entdeckern nach Europa gebracht, wo sie ursprünglich "Kavies" genannt wurden, weil sie mit dem südamerikanischen Nagetier als "Kavy" bezeichnet wurden. Der Name "Meerschweinchen" kam wahrscheinlich aus der Tatsache, dass sie ursprünglich aus Guinea, Westafrika, exportiert wurden, obwohl sie dort nie geboren wurden.