Maryland ist die Heimat zahlreicher Kleinsäugerarten, darunter zwei Varietäten wilder Kaninchen. Beide sind Arten von Baumwollschwanzkaninchen, die östliche und die Appalachian-Varietät. Baumwollschwanzkaninchen werden oft wegen Fleisch und Fellen gejagt. Kaninchen gelten als Schädlinge für Gärtner und Landwirte, da sie Schäden an Pflanzen und Ernten verursachen.
Beschreibung
Das östliche Baumwollschwanzkaninchen erreicht eine Länge von 15 bis 18 Zoll und ein Gewicht von bis zu 54 Unzen. Es ist bräunlich-grau gefärbt mit einem weißen Bauch und oft einem kleinen weißen Fleck auf der Stirn. Das Appalachian-Baumwollschwanzkaninchen ist fast identisch, nur etwas kleiner. Es erreicht eine Länge von etwa 15 Zoll und ein Gewicht von etwas über 2 Pfund. Die Ohren des Appalachian-Baumwollschwanzkaninchens sind auch kürzer und runder, mit schwarzem Saum, und es hat einen schwarzen Fleck statt einem weißen auf dem Kopf.
Lebensraum und Verbreitung
Das östliche Baumwollschwanzkaninchen ist im gesamten östlichen Teil der USA, einschließlich Maryland, verbreitet. Es ist eine anpassungsfähige Art, die in einer Vielzahl von Lebensräumen lebt, darunter Wüsten, Wälder und Sümpfe. Es gräbt keine Baue, sondern schläft tagsüber in Hohlräumen unter Bäumen und Stämmen sowie in dichten Sträuchern, bevor es nachts zum Fressen herauskommt. Das Appalachian-Baumwollschwanzkaninchen kommt in einer kleinen Region des südöstlichen USA vor, die die Appalachen umfasst. Es kommt nur in einem kleinen Gebiet im nördlichen Maryland vor und ist seltener als die östliche Varietät. Es bevorzugt gebirgige Lebensräume über 2.500 Fuß.
Nahrung und Fressfeinde
Beide Arten von Baumwollschwanzkaninchen sind vollständig vegetarisch und ernähren sich von einer Vielzahl von Gräsern, Blättern und Zweigen. Die Arten der verzehrten Vegetation variieren je nach Jahreszeit und Verfügbarkeit. Die Verdauungssysteme beider Kaninchen sind schlecht, was bedeutet, dass sie oft ihren eigenen Kot fressen müssen, um Nährstoffe zu gewinnen, die beim ersten Durchgang verloren gingen. Abgesehen von der Jagd durch Menschen zum Verzehr jagen eine Reihe wilder Tiere beide Arten. Kojoten, Füchse, Eulen und Habichte jagen regelmäßig Kaninchen.
Lebenszyklus
Sowohl das östliche als auch das Appalachian-Baumwollschwanzkaninchen sind einzelgängerische Tiere, die sich nur während der Paarungszeit zusammenfinden. Bei beiden Arten beginnt die Paarungszeit etwa im Februar und endet etwa im September oder Oktober. Beide Arten können pro Saison etwa drei Würfe produzieren, mit durchschnittlich drei bis fünf Nachkommen pro Wurf. Die Trächtigkeit dauert etwas weniger als einen Monat, und die Nachkommen sind nach drei bis fünf Wochen alt genug, um für sich selbst zu sorgen. Beide Arten erreichen die Geschlechtsreife nach zwei bis drei Monaten. Aufgrund von Beutegreifern und Jagd haben beide Arten kurze Lebenserwartungen von ein bis drei Jahren.