Über das Zwergkaninchen
Das Zwergkaninchen, eine in Nordamerika beheimatete Art, ist das kleinste Kaninchen der Vereinigten Staaten. Mit nur etwa einem Pfund Gewicht passt es bequem in die Handfläche eines Erwachsenen. Diese Kaninchen, die jungen Baumwollschwanzkaninchen stark ähneln, sind im Westen der Vereinigten Staaten um das Great Basin herum beheimatet. Einige Umweltschützer und Mitarbeiter des Wildtierdienstes glauben jedoch, dass das Zwergkaninchen durch Lebensraumverlust bedroht ist. Es ist stark auf dichtes Salbeibuschwachstum angewiesen, ein Merkmal der westlichen Bundesstaaten, das nicht mehr so häufig vorkommt wie einst.
Art des Lebensraums
Zwergkaninchen leben in Gebieten mit reichlich dichten, hohen Salbeibüschen. Das Salbeibusch bietet nicht nur Schutz und Versteckmöglichkeiten vor Fressfeinden, sondern macht auch einen großen Teil der Nahrung des Zwergkaninchens aus. Eine weitere Umweltanforderung für einen geeigneten Lebensraum ist lockerer Boden, damit diese Tiere tiefe Gänge unter der Oberfläche graben können. Sie gehören zu den wenigen Kaninchenarten in Nordamerika, die Löcher und Baue graben, die auch von anderen Tieren genutzt werden. Aufgrund von Bodenablagerungen kann die Topografie Hinweise darauf geben, wo genau sich eine Population von Zwergkaninchen aufhalten könnte. Alte Flussbetten, abfallende Hügel und die Basis von Salbeibuschclustern sind allesamt wahrscheinliche Lebensräume.
Geografische Lage
Zwergkaninchen sind in Nordamerika beheimatet. Sie finden sich im Westen der Vereinigten Staaten in der Region Great Basin. Genauer gesagt kommen diese Tiere in Washington, Utah, Wyoming und California vor, mit kleinen und verstreuten Populationen in Gebieten von Nevada, Oregon und Montana. Nur der Staat Washington hat die Kaninchen als gefährdet eingestuft.
Umweltschäden und Lebensraumverlust
Der Verlust bedeutender Mengen an Salbeibusch hat dem Zwergkaninchen stark geschadet. Die Pflanze ist ein wesentlicher Bestandteil des Überlebens der Kaninchen, da sie Nahrung, Schutz und Versteckmöglichkeiten bietet. Der großflächige Verlust von Salbeibusch in der Region Great Basin und die daraus resultierenden Umweltschäden wurden durch Waldbrände, Viehweidewirtschaft, Energieentwicklung und andere menschliche Industrien verursacht. Diese Aktivitäten haben zu einer Fragmentierung der Zwergkaninchenpopulationen geführt, was es der Art noch schwieriger macht, sich vom Salbeibuschverlust zu erholen. Einmal getrennte, große Populationen vereinigen sich wahrscheinlich nicht wieder, da diese Kaninchen nicht mehr als ein paar hundert Meter von ihren Baue entfernt reisen. Wo einst die Populationen des Zwergkaninchens etwa 100 Millionen Morgen im Westen bedeckten, nehmen sie heute etwa 8 Millionen Morgen ein.
Schutzbemühungen
Die Notlage des Zwergkaninchens aufgrund von Zerstörung und Verlust seines Lebensraums wird in den USA immer bekannter. Gruppen in den westlichen Regionen, in denen die Kaninchen leben, unternehmen Anstrengungen, geeignetes Land für Lebensräume zu finden. Ihr Ziel ist es, sowohl Salbeibusch als auch die Art in diesen Gebieten zu kultivieren und zu erhalten. Der Fish & Wildlife Service wurde mehrmals aufgefordert, beginnend im Jahr 2003 und zuletzt im Jahr 2010, das Zwergkaninchen als gefährdete Art einzustufen und ihm den notwendigen Schutz zu gewähren. Allerdings hat der FWS den Appell konsequent abgelehnt, selbst nachdem Umweltorganisationen eine Klage gegen die Behörde eingereicht hatten. Der staatliche Dienst erklärte, dass der Lebensraum des Kaninchens zwar in einer ganzen Region geschädigt worden sei, das Überleben der Art jedoch nicht unmittelbar bedroht sei. Nur eine Unterart des Kaninchens, die in Washington vorkommt, ist als gefährdet gelistet.