Einleitung
Pferdebesitzer müssen die Mähnen ihrer Pferde aus verschiedenen Gründen flechten. Das Flechten oder Zöpfen wird am häufigsten als Teil der Vorbereitung eines Pferdes auf einen Wettbewerb verwendet, da es den Hals bestmöglich zur Geltung bringt. Das Flechten kann auch verwendet werden, um lange Mähnen beim Scheren oder bei der Behandlung einer Wunde am Hals aus dem Weg zu halten. Bei sehr heißen Bedingungen wird ein verschwitztes Pferd eine geflochtene Mähne zur Kühlung zu schätzen wissen. Eine Auswahl an Zopfstilen ist verfügbar.
Standard-Zöpfe
Die häufigste Form von Zöpfen, Standardzöpfe werden bei Showpferden verwendet, um ein gepflegtes Aussehen zu verleihen und dem Richter zu ermöglichen, die Exterieurmerkmale des Pferdes deutlich zu sehen. Die Mähne wird in mehrere Abschnitte geteilt, geflochten und dann zu kleinen, festen Kugeln gefaltet, die an Ort und Stelle genäht oder mit Gummibändern gehalten werden. Es sollte immer eine ungerade Anzahl von Zöpfen entlang der Mähne geben, da eine gerade Anzahl die optische Illusion erzeugt, den Hals in Abschnitte zu teilen. Es ist auch möglich, Standardzöpfe zu verwenden, um einen weniger als perfekten Hals zu kaschieren. Ein dünner Hals sieht dicker aus, wenn die Zöpfe über die Oberseite des Halses hinausragen; ein dicker Hals kann kaschiert werden, indem die Zöpfe tief unten gehalten werden.
Dressur-Zöpfe
Dressurzöpfe werden für Pferde verwendet, die bei Dressurwettbewerben auftreten, und sind eine Variation der Standardzöpfe. Die Mähne wird auf die gleiche Weise geflochten, aber die Zöpfe sitzen auf der Halslinie und werden mit weißem Band als finishing touch umwickelt. Dies hilft dem Richter, die Bewegung des Halses des Pferdes deutlich zu sehen.
Rosettenzöpfe
Rosettenzöpfe sind eine weitere Variation der Standardzöpfe und sind in Australien beliebt. Die Mähne wird auf die gleiche Weise geflochten wie bei Standardzöpfen, aber die Zöpfe werden um den Mittelpunkt gerollt, anstatt sie in Form zu falten. Diese Zöpfe sind schwieriger herzustellen, aber sehr attraktiv, wenn sie gut gemacht werden.
Laufende Zöpfe
Laufende Zöpfe sind nützlich, um eine widerspenstige Mähne zur Kühlung hochzubinden oder um Zugang zum Hals zu ermöglichen. Sie werden auch manchmal bei bestimmten Wettbewerbspferden wie Kaltblütern verwendet. Die Mähne wird direkt hinter den Ohren geflochten, in einem kontinuierlichen Französischen Zopf die Halslinie hinunter gearbeitet. Bänder und andere Verzierungen können ebenfalls in die Zopflinie eingearbeitet werden, bevor das Ende mit einem Gummiband gebunden wird.
Arab-Zöpfe
Wenn Araber im Showring antreten, haben sie einen für ihre Rasse spezifischen Flechtstil. Die meiste Mähne bleibt lose, mit einem Zopf direkt hinter den Ohren. Dies bindet die Mähne zurück und erlaubt dem Richter, den Kopf deutlich zu sehen. Der Zopf wird normalerweise mit einem Band durchgearbeitet oder mit einer Schleife beendet. Dieser Stil wird manchmal auch bei Welsh-Ponys gesehen, die viel Araberblut in ihrer Abstammung haben.