Einleitung
Reiter in den englischen Reitsportarten wissen, dass für den Erfolg bei diesen Veranstaltungen das Fell, der Schweif und die Mähne ihres Pferdes gepflegt sein müssen, um das gute Aussehen, die Gesundheit und die Muskulatur des Tieres zu zeigen. Erfolgreiche Reiter in Dressur, Springreiten, Vielseitigkeit, Equitation und Distanzreiten wissen, die Mähne ihres Pferdes auf ganz bestimmte Weise zu flechten, um den Traditionen ihrer jeweiligen Disziplin zu entsprechen.
Gezupfte Mähnen
Die englischen Reitdisziplinen erfordern, dass Reiter die Mähne ihres Tieres kürzen und ausdünnen, damit das Erscheinungsbild des Pferdes bei Wettbewerben sauber und ordentlich bleibt und zum Flechten geeignet ist. Dieses Verfahren, bekannt als „Zupfen“, erfordert, dass der Reiter winzige Haarsträhnen von unterhalb des Mähnenfalls trennt und sie mit einer schnellen, ruckartigen Bewegung an den Wurzeln herauszieht. Dieses Ausdünnen wird fortgesetzt, bis die Mähne vom Widerrist bis zum Genick einheitlich wirkt. Der Reiter bricht oder schneidet das Haar dann auf eine Länge von etwa 10 Zentimetern entlang des gesamten Mähnenfalls. Nach dem Zupfen entscheiden Reiter, ob sie die Mähne gemäß ihrer Disziplin flechten oder so belassen.
Dressur
Wettbewerbs-Dressurpferde tragen häufig „Knopfzöpfe“, um die Linie des Genicks und die Definition der Nackenmuskulatur zu zeigen. Nachdem die Mähne gezogen wurde, teilen Flechter 2,5-Zentimeter-Abschnitte des Haares ab, beginnend am Genick – dem oberen Teil des Kopfes – bis zum Widerrist, und wickeln Garn oder Wolle in der Farbe der Mähne um jeden Abschnitt am Haaransatz. Sie flechten jeden Abschnitt, einschließlich des Garns im Zopf, und binden ihn am Ende des Zopfes mit dem Garnstück zu. Der Flechter zieht das Ende des Zopfes durch seinen oberen Teil am Haaransatz und windet das Garn sowie den gesamten Zopf um die resultierende Haarschleife, bindet ihn zu und erzeugt einen „Knopf“-Effekt.
Jagd und Springen
Pferde, die in der Jagd und im Springreiten antreten, tragen Zöpfe, die flach auf dem Nacken liegen, um die Zügel und die Handposition des Reiters nicht zu beeinträchtigen. Das Zöpfen beginnt mit 2,5-Zentimeter-Mähnenabschnitten, die geteilt und mit farblich passendem Garn oder Wolle geflochten werden, genau wie bei Dressurpferden. Flechter ziehen das Ende des Zopfes durch seinen oberen Teil am Haaransatz und bilden eine Schleife. Sie winden das Garn um die oberen zwei Drittel der Haarschleife und erzeugen so einen kleinen Knopf auf einer kurzen Schleife, der, sobald das Garn unter dem Knopf gebunden ist, den Zopf gegen das Genick des Pferdes flach drückt.
Französische Zöpfe
Reiter, die bei englischen Veranstaltungen mit Arabern oder den „barocken“ Rassen – einschließlich Lusitanern, Andalusiern, Lipizzanern und Friesen – antreten, lassen die dicke, wellige Mähne des Pferdes normalerweise lang und wallend als Rassemerkmal. Während des Wettbewerbs flechten Reiter die Mähne vom Genick bis zum Widerrist zu einem langen, dicken Seil, das den Bogen des Tierhalses veranschaulichen und seine Schultern betonen soll. Flechter beginnen damit, drei dicke Haarsträhnen an der Spitze der Mähne zu flechten und arbeiten den Zopf den Haaransatz hinab, wobei sie unterwegs zusätzliche Mähnenstücke einarbeiten. Sie binden das Ende des Französischen Zopfes am Widerrist des Pferdes zu.