Gasaustausch – die Bewegung von Sauerstoff und Kohlendioxid – erfolgt durch Atmung, die Ein- und Ausatmung umfasst. Hier ist der Ablauf:
1. Einatmung
Luft gelangt durch Nase oder Mund, passiert Rachen und Kehlkopf, strömt in die Luftröhre. Diese verzweigt in Bronchien, die zu den Lungen führen, wo sie sich zu feineren Bronchiolen teilen. Diese enden in winzigen Lungenbläschen (Alveolen), dem Hauptort des Gasaustauschs.
2. Diffusion in der Lunge
Alveolen bieten große Diffusionsfläche. Sauerstoff aus der Einatemluft diffundiert durch die dünnen Alveolarwände in umliegende Kapillaren, während Kohlendioxid, Stoffwechselabfall, vom Blut in die Alveolen wandert. Sauerstoffreiches Blut wird dann zu Geweben im ganzen Körper transportiert.
3. Diffusion im Gewebe
In Gewebekapillaren kehrt sich der Prozess um. Sauerstoff diffundiert in Zellen für Energiegewinnung, während bei Zellatmung entstandenes Kohlendioxid in den Blutstrom übergeht.
4. Ausatmung
Zwerchfell und Zwischenrippenmuskeln entspannen sich, Brustkorbvolumen sinkt. Lungen ziehen sich zurück, stoßen CO₂-reiche Luft durch Luftröhre aus Nase oder Mund aus.
Dieser kontinuierliche Zyklus stellt sicher, dass Zellen stetig mit Sauerstoff versorgt werden und Kohlendioxid effizient entfernt wird, was lebenswichtige Körperfunktionen erhält.