Laut CDC werden in den USA jährlich über 120.000 Tiere auf Tollwut getestet; ca. 6 % sind positiv. Bei Verdacht auf Tollwutexposition (Biss durch verdächtiges Tier) ist sofortige tierärztliche Abklärung lebenswichtig.
Bedeutung und Übertragung
Das Rhabdoviren-Virus wird über Speichel durch Bisswunden übertragen. Nur Säugetiere erkranken; Hauptwirte: Stinktiere, Fledermäuse, Füchse, Kojoten. In den letzten Jahren sind Katzen die häufigsten Haustiere mit Tollwut – oft weil sie nicht geimpft sind und Kontakt zu Wildtieren haben. Auch Rinder, Pferde, Ziegen, Schweine, Schafe, Frettchen und Hunde können betroffen sein.
Probenentnahme
Der Goldstandard-Test erfordert Gewebeproben aus mindestens zwei Hirnarealen (bevorzugt Hirnstamm und Kleinhirn) – das Tier muss daher euthanasiert werden. Das Virus wandert vom Bissort ins ZNS und verursacht Ataxie, Aggression, Kiefer-/Rachenlähmung, Speichelfluss/Schaum. Probenentnahme erfolgt in der Klinik oder durch Einsendung des ganzen Kopfes an ein staatliches Labor.
Testverfahren
- Direkter fluoreszierender Antikörpertest (dFA): Standardtest. Fluoreszierender Antikörper bindet an virusspezifisches Antigen. Im Mikroskop zeigen sich leuchtend grüne Punkte in den Hirnzellen.
- Elektronenmikroskopie: Zeigt kugelförmige Virenteilchen in oberen Hirn- und Rückenmarksarealen; sogar RNA im Zellkern sichtbar.
- Histopathologie: Färbung auf Enzephalomyelitis-typische Veränderungen (Virus in einzelnen Nervenzellen, Ansammlung um weiße Blutkörperchen). Nachweis von Negri-Körperchen (runde Einschlüsse in Nervenzellen) – klassischer Tollwutnachweis vor dFA-Ära.
- Immunhistochemie: Für formalinfixiertes (nicht frisches) Gewebe; Antikörpernachweis mit hochempfindlichen Enzymen.
- Virusanreicherung: Bei geringer Viruslast: Anzucht in Zellkulturen (Mäuse, Hamster) oder RNA-Amplifikation (PCR-ähnlich) aus Speichel/Hautbiopsien.
Historischer Rückblick
Ende 19. Jh.: Pasteurs Impfstoffversuche legten Pathologie frei. 1903 entdeckte Dr. Adelchi Negri die Einschlusskörperchen (Negri-Körperchen) – jahrzehntelang Hauptdiagnosekriterium bis zur dFA-Entwicklung im 20. Jh.
Regulierung
USDA/APHIS reguliert alle Tollwut-Testkits (meist dFA) in US-Laboren: Aktualität, einheitliche Materialien. Positive Ergebnisse sind an das USDA Center for Veterinary Biologics zu melden.