Im Gegensatz zum Bartwuchs bei Teenagern wachsen Katzen ihre Schnurrhaare nicht als kulturellen Initiationsritus. Alle Katzen – sowohl männliche als auch weibliche – besitzen sie von Geburt an. Während Kätzchen heranwachsen, verlieren und regenerieren sie ihre Schnurrhaare ähnlich wie adulte Katzen, allerdings unregelmäßiger und manchmal beschleunigt.
Das komplette Paket
Alle Kätzchen werden mit einem vollständigen Satz funktionsfähiger Schnurrhaare geboren – im Gegensatz zu ihren Augen und Ohren. Neben den offensichtlichen 24 Schnurrhaaren unter der Nase (12 auf jeder Seite in drei Reihen à vier) besitzen Katzen ähnliche spezialisierte Haare über den Augen, auf den Wangen und an der Rückseite der Vorderbeine. Diese Vibrissen reichen dreimal tiefer in die Haut als das restliche Fell. Nicht nur Katzen haben Schnurrhaare; fast alle Säugetiere verfügen darüber. Kätzchen kommen jedoch mit schlechter Sehkraft zur Welt – auch als Erwachsene bleibt ihre Nahsicht mittelmäßig –, weshalb Schnurrhaare für sie überlebenswichtig sind.
Wunderbare Vibrissen
Schnurrhaare sind nicht einfach lange, steife Haare, sondern hochsensible Sinnesorgane. Von Geburt an leiten diese Vibrissen taktile Reize durch das muskuläre und nervöse System der Katze. Sie erfassen alles – von einem leichten Luftzug bis zu direkter Berührung. Sie funktionieren wie Antennen und sind besonders wichtig bei schlechten Lichtverhältnissen oder in der Dunkelheit. Zudem ermöglichen sie Katzen einzuschätzen, ob sie durch eine Öffnung passen. Für Kätzchen ist dies essenziell, wenn sie in ihren ersten Lebensmonaten ihre neue Umgebung erkunden.
Wachstum, Verlust und Nachwachsen
Mit etwa elf Wochen ist es nicht ungewöhnlich, dass Kätzchen mehrere Schnurrhaare verlieren – manche sogar alle auf einmal. Beim natürlichen Wachstumszyklus fallen die Haare an der Wurzel aus. Findet man jedoch gezackte, stummelige Schnurrhaare, wurden sie wahrscheinlich durch übermütiges Spiel oder einen übermütigen Spielkameraden abgebrochen. Andere Kätzchen oder sogar adulte Katzen knabbern manchmal die nachwachsenden Schnurrhaare ab. Gehen Schnurrhaare durch natürlichen Verlust oder Spiel verloren, wachsen sie ohne Zutun nach. Dieser Zyklus wiederholt sich lebenslang, verläuft bei adulten Katzen jedoch langsamer und rotierender.
Weitere Aspekte
Schneiden Sie Ihrem Kätzchen niemals die Schnurrhaare ab. Es mag während des Verlust- und Nachwachszyklus zerzaust aussehen, aber es geht ihm gut. Das Abschneiden verändert das Raumempfinden und kann Desorientierung und Angst auslösen. Entgegen früherer Annahmen beeinträchtigt es jedoch nicht das Gleichgewicht. Adulte Katzen benötigen etwa zwei Wochen zum Nachwachsen, Kätzchen oft weniger. Obwohl viele Katzenschnurrhaare etwa die Körperbreite erreichen, ist ihre Länge nicht unbedingt größenabhängig. Daher wirken manche Kätzchenschnurrhaare ungewöhnlich kurz oder lang. Mit dem Heranwachsen standardisiert sich die Länge meist.