Generell sollen Katzen nicht auf dem Rücken landen – im Gegenteil, sie verfügen über körperliche Anpassungen, die genau das verhindern. Ein Innenohrorgan und ihr Skelettbau geben ihnen die Fähigkeit, aus beträchtlicher Höhe zu fallen, ohne tödliche Verletzungen zu erleiden. Tatsächlich erleiden Katzen, die aus größerer Höhe fallen, manchmal weniger schwere Verletzungen als solche, die aus geringerer Höhe stürzen.
Der Rechtungsreflex
Katzen haben einen sogenannten „Rechtungsreflex“ – eine Kombination körperlicher Anpassungen, die es ihnen ermöglicht, ihren Körper in der Luft zu drehen. Egal in welcher Position der Fall beginnt, die Katze windet sich während des Falls so, dass sie auf den Pfoten landet. Es ist ein echter Reflex – die Katze führt diese Handlung ohne bewusste Entscheidung aus. Ihr Körper richtet sich automatisch auf, dank eines Innenohrorgans, des Vestibularapparats, der bis zur 7. Woche voll entwickelt ist.
Skelettvorteile
Der Rechtungsreflex, ausgelöst vom Vestibularapparat, verhindert die Landung auf dem Rücken, aber andere Anpassungen spielen mit. Die Katze hat kein Schlüsselbein, und ihre hochflexible Wirbelsäule mit 30 Wirbeln erlaubt ihr, sich schnell und leicht aufzurichten während des Falls. Sobald sie aufrecht ist, richtet sich die Wirbelsäule erneut aus, um den Rücken zu wölben, was den Landeaufprall abfedert.
Weitere Anpassungen
Da Katzen typischerweise nicht auf dem Rücken landen, können sie den Rest ihres Körpers nutzen, um ohne erhebliche Verletzungen zu landen. Die Ballen an den Pfoten federn den Aufprall ab, und der Körper positioniert sich in der Luft automatisch, um beim Landen das Gleichgewicht zu halten. Während des Falls kann der Vestibularapparat sich sogar abschalten, sodass sich der Körper vor dem Aufprall entspannt und die Belastung der Gelenke reduziert.
Versagen der Landung
Trotz all dieser bemerkenswerten Anpassungen landet eine Katze nicht absolut immer auf den Pfoten. Es hängt von den Umständen des Falls und der individuellen Katze ab. Wenn der Vestibularapparat nicht gut entwickelt ist oder das Kätzchen noch sehr jung, kann es sich in der Luft nicht korrigieren. Auch Rückenprobleme können die Fähigkeit zum Drehen beim Fallen beeinträchtigen. Alter und Arthritis können die Fähigkeit zur Selbstkorrektur einschränken, ob der Reflex funktioniert oder nicht. Die Fallhöhe macht einen Unterschied: Ein Sturz von Stuhl, Tisch oder Hocker ist zu kurz, um sich vollständig zu richten.
Eine berühmte Studie von 1987 im Journal of the American Veterinary Medical Association zeigt, dass Katzen, die aus weniger als sieben Stockwerken fallen, schwerere Verletzungen erleiden können als Katzen, die aus größerer Höhe stürzen. Wahrscheinlich weil höhere Stürze mehr Zeit zum Korrigieren, Abfedern und Entspannen der Muskeln geben. Sie spreizen sogar den Körper in der Luft, um den Fall zu verlangsamen.
Stürze beobachten
Wenn Ihre Katze regelmäßig nicht auf den Pfoten landet, ziehen Sie einen Tierarzt in Betracht. Verletzungen und Krankheiten können es einer Katze erschweren, so graceful zu landen, wie sie sollte. Wiederholtes Aufprallen auf dem Rücken kann bestehende Probleme verschlimmern. Da Katzen sich beim Fallen so zuverlässig korrigieren, wenn Ihre es offenbar nicht kann, braucht sie möglicherweise medizinische Aufmerksamkeit, bevor sie sich ernsthaft verletzt.