Assistenzhunde sind arbeitende Tiere, die ihre Besitzer überallhin begleiten. Die Hunde erfüllen eine Vielzahl von Aufgaben für Menschen, die körperlich oder geistig behindert sind, um ihnen bei ihren täglichen Aktivitäten zu helfen. Assistenzhunde werden seit der Gründung der Seeing Eye Guide Dog Association im Jahr 1929 eingesetzt. Etwa 15.000 Menschen nutzen Assistenzhunde in den Vereinigten Staaten bis Anfang 2011, und weitere Menschen stehen auf Wartelisten, laut Texas A&M News and Information Services.
Blindenführhunde
Blindenführhunde sind darauf trainiert, sehbehinderten Menschen zu helfen, sich in ihren Häusern fortzubewegen, und sind besonders nützlich an öffentlichen Orten. Sie können ihrem Besitzer helfen, Stadtstraßen zu navigieren, Hindernisse zu vermeiden, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen und Türen zu finden; sie können sie auch auf Gefahren aufmerksam machen. Blindenführhunde können den Besitzer in jede öffentliche Einrichtung, jeden Laden oder jedes Restaurant begleiten und sind darauf trainiert, sich hinzulegen, wenn ihr Besitzer sitzt. Zu Hause holen sie Gegenstände und bieten Gesellschaft.
Signalhunde für Gehörlose
Hunde für Gehörlose warnen ihre Besitzer, wenn sie bestimmte Geräusche hören, wie einen Wecker, einen Teekessel, einen Rauchmelder, ein klingelndes Telefon oder eine Türklingel. Sie können ihrem Besitzer sagen, wenn sie fallen gelassene Schlüssel oder eine Verkehrsgefahr hören. Sie können sogar ihren Besitzer warnen, wenn eine andere Person den Namen des Besitzers sagt. Ein gehörloser Mensch kann auch etwas über seine Umgebung erfahren, während er unterwegs ist, indem er die Reaktionen des Hundes beobachtet.
Hunde für andere Aufgaben
Assistenzhunde sind darauf trainiert, wertvolle Hilfsmittel für körperlich beeinträchtigte Personen zu sein, indem sie Haushaltsaufgaben erledigen. Spezifisch darauf trainiert, ihrem Besitzer zu helfen, wofür immer er sie braucht, kann der Hund Gegenstände holen, Schuhe und Socken ausziehen, Lichtschalter bedienen, Rollstühle ziehen, Türen öffnen, Gegenstände in einer Satteltasche tragen, sogar ein speziell entwickeltes Telefon im Notfall benutzen. Manche Hunde sind sensibel für Veränderungen im Zustand ihres Besitzers und können sie warnen, dass ein Anfall bevorsteht, oder wenn der Hund einen Abfall ihres Blutzuckerspiegels spürt.
Psychiatrische Assistenzhunde
Psychiatrische Assistenzhunde lernen hilfreiche Aufgaben, um ihrem Besitzer in Zeiten emotionaler, psychiatrischer oder medizinischer Krisen zu helfen, abhängig von den Bedürfnissen des Einzelnen. Manche psychiatrischen Assistenzhunde können Medikamente holen, andere Familienmitglieder um Hilfe rufen, der Person helfen, aus einem Stuhl aufzustehen, den Besitzer daran erinnern, Medikamente einzunehmen, eine sedierte Person auffordern, auf Geräusche zu reagieren. Sie fungieren auch als Begleiter und helfen Einzelpersonen, mit emotionalen Überlastungen fertig zu werden, und bieten Beruhigung für eine Person mit Phobien und Ängsten.