Der Begriff „spay“ (engl. für Kastration der Hündin) stammt vom altenglischen Wort „spænan“, was „abstillen“ oder „kastrieren“ bedeutet.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich „spænan“ zu „spaying“, was ursprünglich die Kastration von männlichen und weiblichen Tieren bezeichnete. Im modernen Englisch bezeichnet „spay“ spezifisch die chirurgische Entfernung von Eierstöcken und Gebärmutter bei weiblichen Tieren.
Das liegt daran, dass in der Tiermedizin die Entfernung der Eierstöcke oft zusammen mit der Gebärmutterentfernung erfolgt. Dies nennt man Ovariohysterektomie, und „spay“ ist die vereinfachte, gebräuchliche Bezeichnung für diesen Eingriff.