Unmittelbar nach der Geburt bedeckt ein Schutzfilm die Augen der Kätzchen, sodass sie nichts sehen können. Die Dauer variiert je nach Rasse, aber die meisten Kätzchen bleiben etwa die erste Woche blind. Kurzhaarrassen öffnen die Augen meist nach 5–8 Tagen, Langhaarrassen nach 10–14 Tagen.
Geboren blind – und taub
Kätzchen werden nicht nur blind, sondern auch taub geboren. Und so seltsam es klingt: Das ist zu ihrem Schutz. Bei einer normalen Geburt sind Augen und Ohren vollständig verschlossen. Ohne Seh- und Hörsinn sind die Kleinen vollständig auf die Mutter angewiesen und bleiben in der kritischen ersten Woche eng bei ihr.
Netzhaut noch unreif
Die Katzentragzeit von durchschnittlich nur 65 Tagen ist im Vergleich zu anderen Säugetieren kurz. Die Netzhaut der Kätzchen ist bei der Geburt noch nicht voll entwickelt. Ihre unreifen Augen sind nicht bereit für helles Licht außerhalb des Mutterleibs. Generell reift die felinen Netzhaut erst mit ca. 5 Wochen vollständig, doch schon nach einer Woche sind die Stäbchen deutlich besser in der Lage, Lichtstrahlen zu verarbeiten als bei der Geburt.
Schutz vor Infektionen
Die Geburt ist ein schmutziger Prozess. Häufig trägt die Mutter infektiöse Erreger – viral oder bakteriell – im Geburtsausfluss. Kätzchen, die mit offenen Augen geboren werden, erkranken oft an Bindehautentzündungen der Augenlider-Schleimhaut. Die geschlossenen Augen schützen diesen empfindlichen Bereich in der ersten Woche vor Infektionen.
Eine alte Legende
Es gibt ein altes Märchen unter Katzenliebhabern als Erklärung für die geschlossenen Augen: Die Welt wurde korrupt, und eine weise Katzenmutter rief alle Katzenmütter der Welt zusammen, um zu beraten, wie man die Jungen schützt. Man entschied, dass Kätzchen mit geschlossenen Augen geboren werden, damit sie Zeit haben, sich anzupassen. Wenn sie bereit sind, die Schwierigkeiten der Außenwelt zu meistern, öffnen sich ihre Augen.