Tollwut ist ein Virus, das bei Hunden, anderen Haustieren und Menschen aufgrund von obligatorischen Impfprotokollen für Haustiere selten ist. Wenn Tollwut einen Hund infiziert, beträgt die Inkubationszeit des Virus – vom Zeitpunkt der Exposition bis zu den ersten Symptomen – im Allgemeinen zwischen drei und acht Wochen. Laut Doctors Foster and Smith Pet Education wurden jedoch bei Hunden Inkubationszeiträume von bis zu sechs Monaten berichtet.
Funktion
Das Tollwutvirus wird in den meisten Fällen durch den Biss eines infizierten Tieres übertragen. Die meisten Hunde, die in den Vereinigten Staaten mit Tollwut infiziert sind, werden durch Bisse infizierter Wildtiere exponiert. Das Tollwutvirus befindet sich im Speichel eines infizierten Tieres; jedoch garantiert ein Biss durch ein tollwütiges Tier nicht, dass eine Infektion stattfindet. Wenn der Biss zu einer Infektion führt, bewegt sich das Virus langsam durch die Nerven des Hundes zum Gehirn und verursacht eine Enzephalitis. Das Virus kann sich bis zu 10 Tage lang während der Inkubationszeit und vor dem Auftreten von Symptomen im Speichel des Hundes befinden, so der Dog Owner's Guide.
Zeitrahmen
Die erste Phase nach Beginn der Symptome dauert nur wenige Tage und umfasst Nervosität, Angst, Verhaltensänderungen und Fieber. In der nächsten Phase, die bei Hunden von einem Tag bis zu einer Woche dauern kann, ist der Hund ruhelos und reizbar. Hunde werden oft bösartig und beißen in Gehege, bevor sie Krampfanfälle bekommen und dann sterben. Zu jeder Zeit, nachdem die Krankheit von der Inkubation zur Symptomphase übergegangen ist, können Hunde in die Phase eintreten, in der sie ständig sabbern, weil sie nicht in der Lage sind, Flüssigkeiten zu schlucken. Dies tritt ein, wenn das Virus beginnt, die Nerven des Kopfes und der Kehle zu beeinflussen.
Identifikation
Die Diagnose von Tollwut ist bei einem lebenden Hund nicht möglich. Die einzige Möglichkeit, die Krankheit zu identifizieren, besteht darin, das Gehirn des verstorbenen Tieres unter einem Mikroskop zu untersuchen. Wenn ein tollwütiges Tier einen ungeimpften Hund beißt und der Vormund des Hundes das Haustier nicht einschläfert, um das Gehirn mikroskopisch zu untersuchen, wird der Hund in der Regel für sechs Monate eingeschlossen und streng isoliert – die längste bekannte Inkubationszeit bei einem Hund. Geimpfte Hunde, die von einem tollwütigen Tier gebissen werden, werden laut Doctors Foster and Smith 45 Tage lang beobachtet.
Überlegungen
Alle warmblütigen Tiere können mit dem Tollwutvirus infiziert werden, so der Dog Owner's Guide. Sobald ein Tier – Hund, Katze oder Mensch – mit dem Tollwutvirus infiziert ist, gibt es keine Heilung. In nahezu jedem Fall ist der Tod sicher. Nur eine Person ist bekannt, die das Tollwutvirus überlebt hat, so Reuters. Das Mädchen aus Wisconsin, das das Virus überlebte, wurde in ein künstliches Koma versetzt. Es gibt anekdotische Berichte über wilde Hunde, die das Virus überlebt haben, aber keine bewiesenen Fälle.
Prävention/Lösung
Alle Bundesstaaten verlangen, dass Hunde gegen das Tollwutvirus geimpft werden. Ein ordnungsgemäß geimpfter Hund wird wahrscheinlich nicht mit dem Tollwutvirus infiziert, selbst wenn er von einem infizierten Tier gebissen wird. Während Hunde in den Vereinigten Staaten noch durch den Biss eines Wildtieres mit Tollwut infiziert werden können, so Reuters, ist aufgrund der strengen Impfprotokolle in diesem Land der Tollwutstamm, der am wahrscheinlichsten Hunde infiziert, seit 2004 nicht mehr in den Vereinigten Staaten aufgetreten.