Das Tollwutvirus wächst im Muskelgewebe, und Symptome sind möglicherweise mehrere Monate lang nicht vorhanden. Innerhalb von einem bis drei Monaten wandert das Virus ins zentrale Nervensystem ein und befällt Gehirn und Rückenmark. Tollwut verbreitet sich in diesem Punkt schnell, und ein Hund beginnt, Anzeichen der Krankheit zu zeigen. Wenn ein Hund beginnt, Symptome zu zeigen, gibt es drei schnelle Phasen der Krankheit, die das Leben des Hundes innerhalb von 12 Tagen beenden werden.
Prodromale Phase
Phase eins des Tollwutvirus ist im Allgemeinen mild, mit subtilen Verhaltensänderungen, die bis zu drei Tage anhalten können. Ein Hund, der die ersten Anzeichen von Tollwut zeigt, kann eine Veränderung seines Belltons zeigen, an der Bissstelle nagen, Fieber bekommen und seinen Appetit verlieren.
Wütende Phase
Diese zweite Phase dauert bis zu vier Tage und betrifft nicht alle tollwütigen Hunde. Ein Hund in der zweiten Phase von Tollwut kann einige oder alle der folgenden Symptome zeigen, so HealthCommunities.com: alles fressen, sogar unessbare Gegenstände; ständiges Knurren und Bellen; erweiterte Pupillen; Desorientierung; unregelmäßiges Verhalten; Aggressionsschübe; ein Gesichtsausdruck von Angst oder Hyper-Wachsamkeit; Reizbarkeit; keine Angst zeigen; Ruhelosigkeit; Anfälle; Zittern; und Muskelinkoordination.
Lähmungsphase
Diese letzte Phase dauert bis zu vier Tage und umfasst ein Herabhängen des Unterkiefers, Unfähigkeit zu schlucken, was zu Würgen und Schaum im Mund führt, und Lähmung des Kiefers und der Kehle. Die letzte Phase endet mit Koma gefolgt von Tod.