Verantwortungsvolle Deutsche Schäferhund-Züchter arbeiten darauf hin, die gesündesten ihrer Hunde zu züchten, die den Standards von Organisationen wie dem American Kennel Club entsprechen. Trotz der besten Bemühungen von Züchtern und Besitzern werden viele ernste degenerative und erbliche Störungen weiterhin über die Blutlinien weitergegeben. Um die Gesundheit dieser intelligenten Rasse zu stabilisieren, sollten alle Besitzer von Deutschen Schäferhunden auf erbliche Probleme screenen, die ihr Hund haben könnte, bevor sie sich entscheiden, eine weitere Generation zu züchten.
Osteosarkom
Deutsche Schäferhunde werden häufig von Knochenkrebs betroffen, einschließlich Osteosarkom. Diese Krankheit beginnt als ein Tumor im Inneren eines Knochens, meist eines Gliedes. Der Tumor wächst nach außen, bis der Knochen zerstört ist, was zu zunehmend intensiven Schmerzen führt. Anzeichen umfassen Hinken, Zurückhaltung bei Bewegung und verstärktes Hecheln und Reizbarkeit. Die Behandlung muss schnell erfolgen, um das Wachstum des Krebses zu verlangsamen. Amputation des betroffenen Gliedes und Chemotherapie werden empfohlen. Osteosarkom ist eine aggressive Krankheit, die immer an anderer Stelle zurückkehren wird, oft in der Lunge. Selbst mit Chemotherapie werden die meisten Hunde nicht länger als ein Jahr mit dieser Krankheit leben.
Lumbosakrale Stenose (Cauda-Equina-Syndrom)
Lumbosakrale Stenose ist eine Nervenverletzung, verursacht durch Arthritis im Gelenk zwischen dem letzten Lendenwirbel und dem Kreuzbein, einem der Beckenknochen. Die Arthritis wird eine Verengung des Kanals verursachen, der das Rückenmark und die Nerven trägt. Mit zunehmendem Druck führt dies zu Inkontinenz und oft zu einer Lähmung der Hinterbeine. Die Symptome können sich über viele Monate entwickeln und sich als Schmerzen beim Stuhlgang oder Unfähigkeit, den Schwanz zu heben, äußern. Ohne Behandlung werden die Beine schwach und dünn, da der Hund diese Muskeln vermeidet zu verwenden. Obwohl strikte Ruhe die Symptome bei weniger betroffenen Hunden lindern kann, werden viele Fälle eine Operation erfordern, um die Schmerzen zu lindern und eine bessere Prognose zu bieten.
Exokrine Pankreasinsuffizienz
Etwa 70 Prozent der Deutschen Schäferhunde fehlt ein Pankreasenzym, das es ihnen ermöglicht, ihr Nahrung im Dünndarm richtig zu verdauen. Dieser Zustand ist als Exokrine Pankreasinsuffizienz (EPI) bekannt und führt zu extremem Durst, plötzlichem Gewichtsverlust und losen, gelbfarbenen Stühlen. Wenn ein Deutscher Schäferhund EPI hat, erhält er nicht die Nährstoffe, die in seiner Nahrung vorhanden sind, was ohne Behandlung zu lebensbedrohlicher Mangelernährung führen kann. Während der Hund diesen Zustand für den Rest seines Lebens haben wird, kann er leicht mit Verdauungsenzymen und einer Schonkost behandelt werden.
Degenerative Myelopathie
Deutsche Schäferhunde sind oft gefährdet für degenerative Myelopathie, eine Krankheit, die der Multiplen Sklerose (MS) beim Menschen ähnelt, bei der das zentrale Nervensystem allmählich zerstört wird. Sie tritt bei Hunden mittleren Alters auf, und einige Hunde zeigen Anzeichen wie Stolpern über ihre eigenen Füße. Hunde werden im Laufe der Zeit ungeschickter und schwächer, und schließlich wird der Hirnstamm betroffen sein. Diese Krankheit wird oft fälschlicherweise als Hüftdysplasie diagnostiziert. Experten vermuten, dass diese Krankheit durch das Immunsystem verursacht wird, das die Nervenfasern im Rückenmark des Hundes in der Mitte des Rückens angreift. Wie bei MS gibt es keine Heilung, aber sie kann mit Physiotherapie, einer speziellen Diät und Nahrungsergänzungsmitteln einschließlich der Vitamine B und E behandelt werden.