Das härteste Rennen der Welt
Der erste 1.850 km lange Iditarod startete 1973 von Anchorage nach Nome. Als „Letztes großes Rennen der Erde“ bezeichnet, gab es 1967 und 1969 kürzere Vorläufer zum hundertjährigen Jubiläum Alaskas. Ziel: An den Iditarod Trail erinnern – die Hauptverkehrsader des Staates – und die Rolle der Schlittenhunde in Alaskas Geschichte würdigen.
Die Hunde
Hauptsächlich Alaskan Huskies – keine anerkannte Rasse, sondern sorgfältig gezüchtete Mischungen nördlicher Rassen. Bevorzugt vor Siberian Huskys, gezüchtet auf Kraft, Ausdauer und Zugwillen. Hunde mit starkem Charakter und Entscheidungsfähigkeit werden zu Leithunden (Lead Dogs) ausgebildet: Sie setzen das Tempo und gehorchen den Kommandos des Mushers.
Welpentraining
Beginnt mit 8 Wochen: Sozialisierung, Grundgehorsam. Harness (Geschirr) gewöhnen – im Gegensatz zu anderen Hunden sollen Schlittenhunde *in* das Geschirr ziehen. Trainer machen ein Spiel daraus: Welpen ziehen kleine Gegenstände oder Wagen und lernen, Freude am Ziehen zu haben.
Rennvorbereitung
Mit 6 Monaten: Locker neben dem Team herlaufen. Nach wenigen Monaten: Ins Geschirr für kurze Läufe mit erfahrenen Hunden. Rotation in der Leine für Erfahrung in verschiedenen Positionen. In den Rennmonaten: Täglich laufen, schrittweise bis zu 160 km am Stück. Im Training: 55 km Etappen, 4 Stunden Pause, dann weiter. Pfotenschutz durch Booties gegen Steine und Eis.
Leithund-Ausbildung
Die meisten Iditarod-Hunde werden von ihren Besitzern trainiert, die oft auch Musher sind. Manche Hunde werden auf Karrierehöhepunkt an andere Musher verkauft. Leithunde aber bauen enge Bindung zu ihrem Handler auf und werden meist vom Welpenalter an vom Musher zum Leader geformt.
Tierwohl & Regeln
Veranstalter und Behörden ahnden Misshandlung streng. Vor dem Rennen: EKG, Blutbild, klinische Untersuchung Pflicht. Während des Rennens: Kranke Hunde sofort aus dem Team, auf dem Schlitten zum nächsten Checkpoint, dort gemeldet und abgesetzt. Abgesetzte Hunde werden nach Nome geflogen, warten dort auf ihre Besitzer. Verstorbene Hunde werden obduziert – bei Vernachlässigung/Misshandlung wird der Musher disqualifiziert.