Intelligent, loyal, liebevoll, darauf aus zu gefallen und unendlich ausbildbar: Hunde wachsen immer wieder an jeder neuen Herausforderung, die Menschen ihnen stellen. Als Augen für Blinde, Ohren für Taube, ein emotionaler Anker für Kinder mit Autismus und ein Beschützer für Menschen mit Anfallsleiden verbessern sie die Lebensqualität von Menschen mit Behinderungen, die sonst ihre Unabhängigkeit einschränken würden.
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Wenn Blindenführhunde ihr Training abgeschlossen haben, sind sie in der Lage, die Person, die auf sie angewiesen ist, sicher auf einem Innen- oder Außenpfad zu führen, egal welche Hindernisse im Weg sind. Angeschirrt an ihren U-förmigen Geschirren, halten sie jedes Mal an, wenn sie auf Bordsteine, Treppen oder andere Höhenänderungen stoßen. Sie führen ihre Besitzer nicht nur um Hindernisse direkt vor ihnen herum, sondern auch um solche überkopfhängenden Gefahren wie Äste und Schilder. Eine der beeindruckendsten Eigenschaften, die ihnen antrainiert wird, ist „intelligenter Ungehorsam“ – die Weigerung, einem Befehl ihres Besitzers zu gehorchen, wenn sie ihn für unsicher halten, beispielsweise auf die Fahrbahn zu treten. Golden Retriever und Labrador Retriever sind die am häufigsten verwendeten Rassen; die Trainingsdauer variiert zwischen vier und sechs Monaten.
Gehör
Einen Hund darauf zu trainieren, die Funktion des menschlichen Gehörs zu übernehmen, ist bei weitem nicht so anspruchsvoll wie das Training eines Blindenführhundes. Einige Organisationen beraten Hundebesitzer, wie sie ihre eigenen Haustiere trainieren können. Je nach individuellen Bedürfnissen können Hörhunde hörgeschädigte Besitzer warnen, wenn jemand an der Tür ist, wenn das Telefon klingelt, wenn ein Baby weint oder wenn ein Alarm vor unmittelbarer Gefahr warnt. Sie tun dies, indem sie körperlichen Kontakt aufnehmen und dann ihren Schützling zur Schallquelle führen. Um ein anerkanntes Programm abzuschließen, muss ein Hund seinen Besitzer innerhalb von 15 Sekunden nach Beginn des Geräuschs benachrichtigen.
Autismus-Support
Kinder mit Störungen im Autismusspektrum, die oft Schwierigkeiten haben, sich emotional mit anderen Menschen zu verbinden, haben oft keine solchen Probleme im Umgang mit Hunden. Im Jahr 2002 gründete Priscilla Taylor, eine Sonderpädagogin aus Oregon, die gemeinnützige Organisation Autism Service Dogs of America, eine Organisation, die Hunde ausbildet, um Begleiter, Helfer und Tröster von Kindern mit Autismus zu sein. Die Hunde erhalten ein allgemeines Training im Hauptquartier von ASDA; danach findet ein auf die spezifischen Bedürfnisse eines Kindes zugeschnittenes Training im Zuhause unter der Anleitung des primären Betreuers des Kindes statt. Die Hunde gehen überall mit ihren Kindern hin, auch in die Schule, und bieten eine ruhige, beruhigende Präsenz, die das Lernen und den Umgang mit anderen Kindern fördert.
Anfallsreaktion
Canine Assistants aus Milton, Georgia, trainiert Hunde, um Menschen mit einer Reihe von körperlichen Behinderungen und besonderen Bedürfnissen zu dienen, einschließlich derer, die an anhaltenden Anfällen aufgrund von Epilepsie oder Hirnverletzung leiden. Nach einem allgemeinen Training, um den Hunden beizubringen, auf etwa 90 verschiedene Kommandos zu reagieren, werden sie speziell darauf trainiert, alles zu tun, was ihr Schützling benötigt, sei es ein Begleiter zu sein, Hilfe zu rufen oder das Telefon zu holen. Anfallsreaktionshunde können darauf trainiert werden, einen Schalter zu betätigen, der 911 wählt. Einige Hunde scheinen in der Lage zu sein, zu spüren, wann ein Anfall bevorsteht, und ihre Besitzer im Voraus zu warnen. Eine Theorie besagt, dass sie leichte chemische Veränderungen im Körper riechen, die einen Anfall ankündigen.