Ein Assistenzhund wird gemäß dem Americans with Disabilities Act (ADA) von 1990 als „jeder Blindenführhund, Signalhund oder andere speziell ausgebildete Tiere, die eine Person mit einer Behinderung unterstützen“ definiert. Ein Assistenzhund ist darauf trainiert, einer Person zu helfen, die blind oder taub ist oder an Epilepsie, Diabetes, Autismus, Arthritis oder einer anderen Erkrankung leidet, die eine Behinderung verursacht. Die Wahl der Rasse für einen Assistenzhund hängt von den Aufgaben ab, die der Hund erfüllen muss, und den Vorlieben des Besitzers.
Rassen für Blindenführhunde
Rassen, die häufig als Blindenführhunde eingesetzt werden, sind Golden und Labrador Retriever sowie Deutsche Schäferhunde. Diese Rassen gelten als intelligent und sind groß genug, um ihren Führer zu führen, wenn er das Blindenführhundgeschirr trägt. Die Hunde können dem Führer aufgrund ihrer Größe auch einen gewissen Schutz bieten. Laut dem Rassestandard des American Kennel Club ist das Wesen des Retrievers sanft, intelligent und anpassungsfähig mit einem freundlichen, extrovertierten Wesen. Die Rasse ist bestrebt, zu gefallen, und nicht aggressiv gegenüber Menschen und Tieren.
Rassen für Hörhunde
Hörhunde helfen tauben Menschen, indem sie sie auf Geräusche aufmerksam machen, die sie nicht hören können, wie das Läuten einer Türglocke oder eines Telefons, einer Uhr oder eines Feueralarms oder eines weinenden Babys. Diese Hunde sind oft Mischlinge aus Tierheimen und können klein bis mittelgroß sein.
Rassen für psychische Assistenzhunde
Die Wahl des Hundes für eine psychische Erkrankung basiert auf persönlichen Kriterien. In einem Artikel über ihr autistisches Kind auf der Website der Psychiatric Service Dog Society erklärt Shanna Hollingsworth, wie die Wahl eines Neufundländers, der bis zu 2.000 Pfund ziehen kann, ihr das Vertrauen gibt, dass der Hund im Brandfall ihr Kind sicher evakuieren kann. Die Größe des Hundes bietet auch die Möglichkeit der „Tiefendruck“-Therapie, indem sie dem Kind einen festen Rahmen zum Festhalten gibt, wenn es verängstigt ist.
Kleinere Rassen verwenden
Kleinere Rassen sind in der Lage, ihre Besitzer im Haus zu unterstützen, und ihre Größe macht sie für viele Führer leichter zu handhaben. Kleine Rassen, die für ihre Intelligenz und „Trainierbarkeit“ bekannt sind, umfassen Pudel und Foxterrier.
Training von Assistenzhunden
Blindenführhunde beginnen ihr Training als Welpen im Alter von acht Wochen, wenn sie in Häusern von freiwilligen „Welpenaufzüchtern“ untergebracht werden. Diese Pflegeeltern lehren sie grundlegenden Gehorsam und Sozialisierung. Nachdem sie erwachsene Hunde sind, sind sie bereit für ein umfassendes Training durch einen qualifizierten Trainer einer akkreditierten Blindenführhund-Organisation.
Hörhunde und andere Assistenzhunde können zu Hause von einem Trainer oder dem Besitzer trainiert werden. Das Training konzentriert sich auf Aufgaben, die spezifisch für die Behinderung des Besitzers sind.
Die besten Assistenzhunde sind diejenigen, die speziell für die Rolle trainiert wurden, die sie erfüllen müssen. Die Größe kann eine Rolle spielen, und während die Rassen, die zum Führen von Blinden verwendet werden, aufgrund ihres Temperaments und ihrer „Trainierbarkeit“ ausgewählt werden, arbeiten viele Assistenzhunde anderer Rassen täglich, um ihre Führer zu unterstützen.