Einleitung
Hunde können bis zu 230 Millionen Riechzellen haben, und wenn sie entfaltet würden, würden sie eine Fläche von der Größe eines Taschentuchs bedecken. Zur Verdeutlichung: Ein Mensch hat etwa 5 Millionen Riechzellen und würde, entfaltet, nur die Fläche einer Briefmarke bedecken. Hunde besitzen auch ein spezielles Riechorgan namens Jakobsons Organ. Aufgrund ihres außergewöhnlichen Geruchssinns werden Hunde oft bei Arbeiten eingesetzt, die das Verfolgen von Gerüchen beinhalten.
Die Nase
Von außen nach innen betrachtet hat die Hundenase ein Paar Nasenlöcher zum Einatmen von Luft und Gerüchen, die dann durch die Nasenhöhle fließen. Die Nasenhöhle ist durch eine Scheidewand, die aus Knorpel und Knochen besteht, in zwei Kammern getrennt. In den Kammern befinden sich ein Labyrinth aus schwammigen spiralförmigen Knochen, den sogenannten Nasenmuscheln, die den Luftstrom lenken. Die Riechzellen und -nerven befinden sich in diesem Labyrinth aus Knochen und verbinden sich schließlich mit einem speziell entwickelten Riechlappen im Gehirn des Hundes.
Gerüche erkennen
Hunde nehmen Gerüche wahr, indem sie die Luft oder den Boden in einer Reihe von schnellen und kurzen Ein- und Ausatmungen beschnüffeln, was die Aufnahme von Gerüchen an den Riechzellen maximiert. Gerüche, die beim ersten Beschnüffeln nicht erkannt werden, sammeln sich und interagieren mit den Riechzellen und werden in eine Schleimschicht aufgenommen, die die Nasenmuscheln bedeckt. Die Geruchsmoleküle werden dann von den Riechzellen zu den Nerven verteilt, wodurch Nervenimpulse entstehen, die an den Riechlappen im Gehirn übertragen werden. So können Hunde Gerüche erkennen und ihnen folgen.
Jakobsons Organ
Hunde besitzen ein Organ im oberen Teil des Mundes namens Jakobsons Organ. Im Gegensatz zu den normalen Riechzellen, die an den Riechlappen übertragen, enthält dieses Organ einzigartige Nervenzellen, die mit dem Teil des Gehirns kommunizieren, der mit Paarung und Emotionen zusammenhängt. Hunde nutzen es, indem sie einfach den Mund öffnen, während sie schnüffeln, sodass die Hormone durch das Organ zum Gehirn fließen und verarbeitet werden können. Die Hauptfunktion von Jakobsons Organ ist die Erkennung von Pheromonen und anderen Hormonen, so ist es eher ein Hormonrezeptor als ein Geruchsrezeptor. Pheromonen liefern Hunden Informationen über die Paarungsbereitschaft. Jakobsons Organ ermöglicht es Hunden, zwischen Menschen und anderen Tieren anhand ihres Hormongeruchs zu unterscheiden.
Nasenarbeit
Aufgrund ihres überlegenen Geruchssinns werden Hunde für viele Aufgaben eingesetzt. Spürhunde werden für Such- und Rettungseinsätze, das Aufspüren von Leichen, die Erkennung von Sprengstoffen, Schusswaffen und Drogen sowie sogar Krebs bei menschlichen Patienten eingesetzt. Hunde werden seit langem für die Jagd eingesetzt, weil sie die Fährte eines Tieres über eine lange Strecke verfolgen können.