Das Gewicht
Hunde, die für Rennen oder Tourenschlitten in Touristengebieten eingesetzt werden, sind darauf konditioniert, schwere Lasten über große Entfernungen und lange Zeiträume zu ziehen. Aber Schlittenteams und Gewichte variieren stark. In manchen Fällen ziehen wenige Hunde mehrere hundert Pfund, in anderen ziehen mehr als ein Dutzend Hunde einen Reiter auf einem 23-kg-Schlitten. Als Faustregel sollten Hunde nicht mehr als das Doppelte ihres Körpergewichts ziehen, es sei denn, sie sind speziell für schwerere Arbeit konditioniert. Profihunde haben in Wettbewerben jedoch schon mehr als 90 kg (200 Pfund) pro Hund gezogen.
Huskys und Malamutes
Im Wettkampfsport dominieren Alaskan Huskys, Alaskan Malamutes und Sibirische Huskys, obwohl einige Schlittenführer (Musher) auch Border Collies, Samojeden oder Laufhunde einsetzen. Alaskan Huskys gelten als die schnellsten und sind der Standard im Rennsport. Sibirische Huskys, die typischerweise 16–27 kg wiegen, sind für leichte Lasten über mittlere Distanzen gebaut. Alaskan Malamutes, die 34–39 kg wiegen können, eignen sich besser für schwere Lasten aufgrund ihrer Kraft und Muskelmasse.
Fitness ist entscheidend
Je nachdem, ob Hunde für Rennen, Frachtziehen oder Tourismus eingesetzt werden, kann die durchschnittliche Größe eines Hundes in einem Schlittenteam stark variieren. Eines haben alle Schlittenhunde gemeinsam: Sie sind körperlich fit und schlank. Ein Hund, der auch nur leicht übergewichtig ist, neigt zu Schmerzen in Gelenken und Muskeln. Vortrainingsläufe sind meist kurze Strecken, um die Hunde abzumagern, bevor das ernsthafte Training mit allmählich zunehmenden Gewichten und längeren Läufen beginnt.
Bedenken von Tierschützern
Da Schlittenhunde mehrere hundert Pfund über Meilen schneebedecktes Gelände ziehen, fragen sich manche, ob der Hundeschlittensport grausam ist. Musher entgegnen dieser Sorge meist damit, dass das Gewicht des Schlittens auf viele Hunde verteilt wird. Befürworter argumentieren auch, dass professionelle Schlittenhunde nicht nur für die Aufgabe gezüchtet sind, sondern viel stärker als viele Menschen und dass das Ziehen eines Schlittens über Eis leichter ist als über viele andere Terrains.