Seit den 1970er Jahren ist der Spiegeltest ein wichtiges wissenschaftliches Werkzeug zum Testen der Selbstwahrnehmung bei Menschen und Tieren. Es ist ein Test, den Hunde immer nicht bestanden haben. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass Hunde kein Selbstwissen besitzen. Mit einem hundezentrierten Test oder durch das Studium ihres Verhaltens in Bezug auf Selbstwahrnehmung wurden Beweise erbracht, die darauf hindeuten, dass Hunde ein Selbstbewusstsein zeigen.
Der Spiegeltest
Der Psychologe Gordon Gallup war der erste Forscher, der den Spiegeltest mit Tieren anwandte. Er stellte seinen Schimpansen einen Spiegel auf. Zuerst griffen sie ihre Spiegelbilder an, als wären es fremde Schimpansen; aber nach ein paar Tagen begannen die Schimpansen, den Spiegel zu benutzen, um ihre eigenen Körper zu untersuchen, insbesondere Körperteile wie ihre Hintern und in ihre Nasen, die sie normalerweise nicht sehen konnten. Gallup markierte dann die Köpfe der Tiere mit Tupfern roter Tinte. Als die Schimpansen in den Spiegel schauten und die Tintenflecken mit ihren Händen berührten und ihre Hände zum Mund führten, um die Tinte zu untersuchen, bestanden sie den Test. Für Gallup war dies ein Beweis für ihre Selbstwahrnehmung.
Andere Tiere wie Delfine und ein Elefant haben ebenfalls bestanden, aber nicht Hunde. Sie reagieren auf ihr Spiegelbild entweder, als sähen sie andere Hunde, indem sie sie anbellen oder sie zu einem Spiel einladen, oder indem sie sie ignorieren. Aber sie scheinen sich nie selbst zu erkennen.
Gelber Schnee
Ein Biologe von der University of Colorado, Mark Bekoff, fand, dass die visuellen Hinweise, auf die der Spiegeltest angewiesen ist, für Hunde nicht relevant sind, da ihr primärer Sinn der Geruchssinn ist. Also entwickelte er einen Test, um zu sehen, ob Hunde ihren eigenen Geruch identifizieren können. Über fünf Winter sammelte Bekoff gelben Schnee, der den Urin seines eigenen Hundes – Jethro, ein Rottweiler-Deutscher Schäferhund-Mischling – und von anderen Hunden enthielt, ohne dass Jethro es sah. Da der Schnee am Urin haftete, konnte Bekoff die Proben bewegen und sie weiter den Weg hinunter platzieren, den sie gingen. Bekoff maß dann, wie lange sein Hund an jeder Teststelle schnüffelte und zeichnete die Handlungen seines Hundes auf. Jethro schnüffelte an jedem Schneefleck und urinierte über den urinbefleckten Schnee anderer Hunde, aber er schnüffelte viel kürzer an seinem eigenen gelben Schnee und ließ ihn, ohne zu urinieren.
So wie Menschen ihr eigenes Spiegelbild erkennen und zwischen sich selbst und anderen unterscheiden, hatte Jethro seinen eigenen Urin identifiziert und zwischen seinem Geruch und dem der anderen Hunde unterschieden. Bekoff sah dies als Beweis für die Selbstwahrnehmung von Hunden.
Körperbewusstsein und Besitzbewusstsein
Laut Bekoff zeigen das Körperbewusstsein der Hunde, das Bewusstsein ihrer eigenen Körper und dessen, was sie tun können – wie Laufen und was sie wissen, dass sie überspringen können und was sie umgehen müssen – zusammen mit ihrem Besitzbewusstsein, wo Hunde wissen, was ihnen gehört, wie ihre Spielzeuge, ihre Schlafplätze und ihr Revier, ein gewisses Maß an Selbstwahrnehmung bei Hunden.
Größenbewusstsein
Bestimmtes Verhalten weist ebenfalls darauf hin, dass Hunde Selbstwahrnehmung haben. Alexandra Horowitz, Professorin für Tierverhalten, vergleichende Kognition und Psychologie am Barnard College, argumentiert, dass Hunde ihre eigene Größe verstehen. Laut Horowitz wählen die meisten Hunde, die gerne Stöcke tragen, immer Stöcke einer ähnlichen Größe, als wären sie sich bewusst, was sie aufnehmen und im Maul halten können. Das Wissen um die Größe ist offensichtlich, wenn große und kleine Hunde zusammen spielen; Zeuge, wie große Hunde ihre Kraft mäßigen, sanft gegen ihre Spielgefährten stoßen und sich angreifen lassen.