Besitzer als Heimatbasis
Eine kürzlich veröffentlichte Studie von Horn, Huber und Range auf PLoS ONE legt nahe, dass die Mensch-Hund-Beziehung noch stärker einer Eltern-Kind-Beziehung gleicht als bisher angenommen. Laut dieser Studie sind sich Hunde der Identität ihres Besitzers bewusst und kehren, genau wie Kinder, häufig zu ihren Besitzern zurück, während sie neue Aufgaben oder Umgebungen erkunden. In einer Folgestudie musste jeder Hund ähnliche Aufgaben mit einem Fremden im Raum statt mit dem Besitzer lösen. Die Forscher stellten fest, dass Hunde nicht so häufig bei den unbekannten Personen „eincheckten“ wie bei ihren Besitzern. Ebenso bemerkten die Forscher einen deutlichen Kontrast in der Körpersprache der Hunde, was darauf hindeutet, dass Hunde, die mit ihren Besitzern anwesend waren, ihre Aufgaben signifikant selbstbewusster erledigten.
Zum Sozialisieren entworfen
Noch mehr Beweise liefert der Sozialisierungsprozess von Welpen. Dieser Prozess geht über das bloße Beibringen von Spielen mit anderen hinaus. In seinem Buch „Dog Sense“ erklärt Anthrozoologe John Bradshaw, wie Welpen Bindungen zu dem entwickeln, was er ihre „zweiten Eltern“ nennt – also uns Menschen. Durch den Domestikationsprozess sind Hunde speziell darauf evolviert, auf einer Ebene Bindungen einzugehen, zu verstehen und mit Menschen zu interagieren, die von anderen Nicht-Mensch-Tieren selten erreicht wird.
Sie wissen, wer wer ist
Forschungsergebnisse zeigen, dass Hunde Gesichter in vielen Arten erkennen können, insbesondere Hunde und Menschen. Mongillo et al. zeigten, dass Hunde wahrscheinlich mehr Zeit damit verbringen, ihre Besitzer anzuschauen, im Vergleich zu Fremden. Bei der Gelegenheit, Besitzer und Fremden beim Hin- und Herlaufen in einem Raum zu beobachten, verbrachte fast jeder Hund in der Studie mehr Zeit damit, den Besitzer anzuschauen. Am Ende jedes Versuchs verließen Besitzer und Fremde den Raum durch separate Türen. Die Hunde schauten nicht nur länger auf ihre Besitzer, sie setzten sich fast immer in die Nähe der Tür, die ihr Besitzer benutzt hatte, um den Raum zu verlassen.
Der Beweis liegt in der Praxis
Es gibt eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Studien, die belegen, dass Hunde ihre Besitzer von Fremden unterscheiden können. Zudem hat der Domestikationsprozess bei Hunden eine besondere Fähigkeit hervorgebracht, sich sozial mit Menschen sowie anderen Hunden zu verbinden. Eine Websuche nach dem Begriff „dog owner reunion“ führt zu einer Fülle von Links zu Videos und Geschichten, die diese Theorie stützen. Ob ein Besitzer aus militärischem Einsatz im Ausland oder aus einem längeren Krankenhausaufenthalt zurückkehrt – es gibt viele Beispiele für scheinbar liebevolle Begrüßungen von Hunden, die ihren besten Freund vermisst zu haben scheinen.
Was ist die Antwort also?
Erkennen Hunde ihre Besitzer nach langer Abwesenheit? Es mag eine Weile dauern, bis die Wissenschaft mit Laborbeweisen nachzieht, aber menschliche Anekdoten antworten mit einem entschiedenen „Ja!“