Koralleninseln bestehen aus den Skeletten winziger Meerestiere, die Korallenpolypen genannt werden. Korallenpolypen sind mit Quallen und Seeanemonen verwandt. Sie leben in Kolonien und scheiden ein hartes Exoskelett aus Kalziumkarbonat aus. Wenn ein Polyp stirbt, bleibt sein Skelett zurück und wird Teil des Korallenriffs. Mit der Zeit wächst das Riff und wird schließlich zu einer Insel.
Koralleninseln finden sich in tropischen und subtropischen Gewässern, am häufigsten im Pazifik und Indischen Ozean. Berühmte Beispiele sind die Malediven, die Bahamas und das Great Barrier Reef.
Koralleninseln sind wichtige Ökosysteme, die Lebensraum für Fische, Weichtiere und Krebstiere bieten. Korallenriffe schützen auch Küsten vor Erosion und Sturmschäden.