Lachse atmen unter Wasser durch ihre Kiemen, genau wie andere Fische. Kiemen sind federartige Strukturen an den Seiten des Kopfes, bestehend aus dünnen Filamenten, die mit winzigen Blutgefäßen bedeckt sind. Während Wasser über die Kiemen strömt, nehmen die Blutgefäße Sauerstoff auf und geben Kohlendioxid ab. Dieser Prozess ist ähnlich dem Atmen von Säugetieren, außer dass Fische Kiemen statt Lungen verwenden.