Cytarabin (USAN, BAN), auch bekannt als ara-C, AraC oder Aracytin, ist ein Cytosin-Nukleosid-Analogon-Prodrug, das in der Chemotherapie zur Behandlung von akuter myeloischer Leukämie und akuter lymphatischer Leukämie eingesetzt wird. Es wird auch unter seiner INN Cytabarvine bezeichnet.
Es konkurriert mit dem Nukleosid Desoxycytidin bei der DNA-Synthese. Wenn eine falsche Base Desoxycytidin ersetzt, entsteht eine Gelegenheit für das Topoisomerase-I-Enzym, DNA abzubauen. Normalerweise sind diese Brüche kurz und werden schnell wieder versiegelt. Cytarabin kann diesen gebrochenen Zustand jedoch stabilisieren, die Replikation blockieren und Zellen abtöten, die sich schnell teilen.