Phytoplankton sind mikroskopische Algen, die in Gewässern von Seen bis zum offenen Ozean leben. Sie produzieren etwa die Hälfte des Sauerstoffs der Erde und bilden die Basis vieler mariner Nahrungsketten. Alle Phytoplankton sind photosynthetisch und enthalten Chlorophyll.
Ihr Wachstum hängt von Sonnenlicht, Temperatur und Nährstoffen ab. Unter günstigen Bedingungen können sie Blüten bilden, die als grüne oder braune Flecken sichtbar sind. Während Blüten Nahrung für Meereslebewesen liefern, produzieren einige Toxine oder blockieren Sonnenlicht und schädigen Ökosysteme. Phytoplankton sind lebenswichtig für die Sauerstoffproduktion, marine Nahrungsnetze und den Nährstoffkreislauf im Ozean.