Einleitung
Salzwasserfische „pinkeln und kacken“ so ähnlich wie wir. Ihre Ausscheidungssysteme sind sowohl bemerkenswert ähnlich denen von Menschen als auch gut an das Leben im salzigen Wasser des Ozeans angepasst. Die wichtigsten Ausscheidungsabfallprodukte von Salzwasserfischen sind überschüssiges Meersalz und stickstoffhaltige Verbindungen.
Ausscheidung vs. Beseitigung
In der wissenschaftlichen Fachsprache bedeutet „Beseitigung“ Kacken: die Entfernung von festem Abfall, der aus unverdauten Nahrungsmitteln und Verdauungsnebenprodukten besteht. Fische tun das ziemlich wie Menschen. Andererseits bezieht sich „Ausscheidung“ spezifisch auf die Entfernung der Abfallprodukte des Stoffwechsels. Pinkeln ist eine Möglichkeit, das zu tun, und Salzwasserfische scheiden auch Abfall über ihre Kiemen und Haut aus.
Stickstoffhaltige Abfälle
Wenn ein Fisch Protein frisst, bleibt ein Teil ungenutzt (wie die Schale einer Orange) und wird zu Abfall. Wie Dave McShaffrey, Professor für Biologie am Marietta College in Ohio, auf der College-Website erklärt: „Wenn Proteine in Kohlenhydrate zur Energiegewinnung umgewandelt werden, wird die Aminogruppe entfernt und muss behandelt werden.“ Bei Salzwasserfischen wird dieser stickstoffhaltige (d. h. stickstoffreiche) Abfall normalerweise entweder in Ammoniak oder Harnstoff umgewandelt – eines der Hauptausscheidungsprodukte von Salzwasserfischen. Ammoniak ist einfacher zu produzieren, aber Harnstoff ist weniger giftig, benötigt weniger Wasser und entfernt doppelt so viel Stickstoff. Das Wort „Urin“ ist mit „Harnstoff“ verwandt.
Die Nieren
Fische haben Nieren, genauso wie wir, und, wie bei uns, ist die Niere das Kernstück des Ausscheidungssystems eines Fisches. Alle Wirbeltiere, einschließlich Fische, haben zwei Nieren. Die drei primären Funktionen der Nieren sind, den Körperflüssigkeitsstand aufrechtzuerhalten, Abfall zu sammeln und auszuscheiden und den pH-Wert aufrechtzuerhalten.
Die ausscheidende Rolle der Nieren
Ironischerweise müssen Salzwasserfische, obwohl sie im Ozean umgeben von Wasser leben, Wasser sparen. Dies liegt daran, dass die meisten Salzwasserfische niedrigere Salzkonzentrationen in ihrem Körper haben als das Meerwasser selbst, was dazu führt, dass die Fische durch Osmose Wasser verlieren. Ihre Nieren stabilisieren diesen Trend, indem sie körperliche Salze konzentrieren und sie in stickstoffhaltigem Urin ausscheiden, wodurch die Salzwerte ausgeglichen bleiben, was die Homöostase fördert. („Homöostase“ bezieht sich auf die interne Chemie eines Organismus, die richtig ausbalanciert ist.)
Die Kiemen
Salzwasserfische haben Kiemen, die sich entwickelt haben, um einen Großteil des überschüssigen Salzes aus dem Meerwasser, das sie trinken, auszuscheiden. Salzwasserfische müssen zuerst viel Meerwasser trinken, wegen des Wassers, das sie durch Osmose verlieren.
Ihre Kiemen spielen auch eine wichtige Rolle bei der Ausscheidung stickstoffhaltiger Abfälle – hauptsächlich in Form von Ammoniak. Ammoniak ist für Fische genauso giftig wie für Menschen, wird aber im Meerwasser weggespült, wo es durch den Stickstoffkreislauf in andere chemische Formen umgewandelt wird. Menschen, die Fische in Aquarien halten, müssen das Aquarienwasser regelmäßig reinigen und filtern.