Einleitung
Ausscheidung bedeutet, die Abfallprodukte des Stoffwechsels loszuwerden – oder all die chemischen Reaktionen, die in einem lebenden Körper stattfinden. Salzwasserfische haben ähnliche Ausscheidungssysteme wie andere Fische und sogar Säugetiere. Tatsächlich ist, wie bei allen anderen Wirbeltieren, die Niere das primäre Organ zur Regulierung der Ausscheidung bei Fischen. Allerdings stehen Salzwasserfische vor einer zusätzlichen Ausscheidungsherausforderung: Was tun mit all dem zusätzlichen Salz.
Ausscheidete Substanzen
Bei Salzwasserfischen umfassen die Hauptsubstanzen, die ausgeschieden werden, Kohlendioxid (CO2) aus der Atmung; stickstoffhaltige Abfälle als Folge der Umwandlung von Proteinen in Kohlenhydrate als Treibstoff; und Salze aus dem umgebenden Wasser. Alle werden auf unterschiedliche Weise ausgeschieden, obwohl einige Organe im Fisch mit mehr als einer Substanz umgehen können.
Urin und Salz
Aufgrund ihres Lebensraums nehmen Salzwasserfische viel Salz über ihre Nahrung und durch ständiges Trinken von Salzwasser auf. Laut der Division of Animal Resources an der University of Illinois würden Salzwasserfische, wenn sie dieses Salz nicht ausscheiden würden, Gefahr laufen, viel von ihrem Körperwasser durch Osmose durch Haut und Kiemen zu verlieren. Salzwasserfische sind effizient darin, Salzionen aus ihrem Körper zu entfernen, teilweise indem sie kleine Mengen hochkonzentrierten Urins mit sehr wenig Wasser erzeugen.
Ammoniak
Während bei Säugetieren stickstoffhaltige Abfälle als Harnstoff ausgeschieden werden, der Hauptbestandteil des Urins, nimmt bei Salzwasserfischen viel stickstoffhaltiger Abfall die Form von Ammoniak an. Ammoniak ist giftiger als Harnstoff. Jedoch wird jeder von den Fischen ausgeschiedene Ammoniak schnell durch das umgebende Meerwasser verdünnt. Deshalb sind Fische in Becken in Gefahr zu ersticken, es sei denn, das Wasser wird gewechselt oder aufgefrischt.
Kiemen
Der größte Teil der stickstoffhaltigen Abfälle, die von Salzwasserfischen ausgeschieden werden, geht über die Kiemen – hauptsächlich Ammoniak. Die Kiemen enthalten auch Zellen, die die Freisetzung von Natrium und Chlorid – in anderen Worten, Salz – ermöglichen. Während die Kiemen eines Fisches jedoch Ammoniak, CO2 und Salz ausscheiden, ermöglichen die Kiemen auch den Verlust von viel Wasser. Daher muss der Fisch kontinuierlich Salzwasser aufnehmen. Für Fische sind Trinken und „Atmen“ effektiv dasselbe, da sie ihren Sauerstoff durch das Trinken von Wasser an den Kiemen vorbei gewinnen.
Die Niere
Wie alle Wirbeltiere haben Fische ein Paar Nieren. Eine der Hauptfunktionen der Niere ist es, die Ausscheidung und die Wasserwerte im Körper zu regulieren. Sie wirkt wie ein Ausgleichsgerät und stellt sicher, dass der Körper das richtige Verhältnis von Wasser zu Salz und anderen Chemikalien hat. Die Nieren produzieren auch stickstoffhaltige Abfälle, die wiederum über Harnstoff im Fischurin ausgeschieden werden.