Korallen gehören zum Tierreich. Weichkorallen besitzen nicht die Außenskelette ihrer harten Verwandten. Weiche Pilzkorallen zeigen einzigartige Eigenschaften sowohl im Tierreich als auch unter anderen Weichkorallen – daher eigene Gattung: Heliofungia actiniformis. Obwohl Korallen in Meeresumgebungen relativ häufig sind, existieren Weiche Pilzkorallen nur in bestimmten Regionen. Sie unterliegen denselben Habitatbedrohungen wie alle Korallenarten.
Identifikation
Die visuelle Bestimmung einer Korallengattung erfordert Training und Erfahrung. Allgemein: Pilzkoralle flach, mit grünen oder violetten Tentakeln, die in alle Richtungen strahlen. Eine der größten Korallenarten, kann 25 cm (10 Zoll) oder mehr erreichen. Zentrum hat einen mundförmigen Schlitz, umgeben von meist schwarz-weißen Streifen. Einst zur Gattung Fungia gezählt, bis man Unterschiede in der Polypenstruktur fand. Tentakel bei Weichkorallen in Gruppen zu acht (bei Steinkorallen zu sechs – NOAA).
Merkmale
Ein Polyp ist der Baustein der Koralle, entsteht wenn Larven sich an harten Untergrund heften. Die meisten Korallen leben in Polypenkolonien; die Pilzkoralle ist als Adult freischwimmend. Tentakel an den Polypen schnappen Beute, stechen sie und führen sie zum Mund. Meist ungeschlechtliche Fortpflanzung durch Knospung (Klone). Anatomie einfach: Mund → Rachen → Verdauungsorgane (Florida University of Technology).
Verbreitung
Dokumentation hauptsächlich um Indonesien, Philippinen, Australien. Bevorzugen warme, flache Gewässer, wo Strömung Nahrung in Reichweite der Tentakel bringt. Die ungewöhnliche Lebensweise – einzelner Polyp löst sich ab, statt Kolonien zu bilden – macht sie trotz Größe schwer zu finden.
Bedeutung
Forscher sehen Potenzial für Medikamentenentwicklung in Weichkorallen (Research Horizons, 2005). Wertvoll für Aquaristik: „härteste und einfachste Weichkorallen zur Haltung“ (College of Micronesia). Ihr Vorhandensein oder Fehlen ist Indikator für Gesundheit der aquatischen Umwelt.
Bedrohungen
Da Weichkorallen keine Kalziumkarbonat-Skelette bilden, trifft Ozeanversauerung sie weniger hart als Steinkorallen. Zerstörerische Fischereimethoden (Schleppnetze, Dynamit) vernichten Korallen und Habitat. Weitere menschliche Einflüsse: Abholzung, Ölbohrungen, allgemeine Verschmutzung bedrohen Pilzpolypen.