Substrat, der Oberbegriff für Kies, Sand oder anderes Material im Aquarienboden, erfüllt drei Hauptzwecke. Fische können sich gegen die gesprenkelte Farbe des Substrats tarnen oder sich darin vergraben, um sich vor größeren Fischen zu verstecken. Substrat bietet eine Grundlage für das Wachsen lebender Wasserpflanzen oder zum Verankern künstlicher Pflanzen in Süßwassertanks. Es sorgt auch für eine ordnungsgemäße biologische Filterung, indem es nützlichen Bakterien einen Platz bietet, um schädliche Chemikalien im Wasser zu neutralisieren. Jede Art von Substrat ist für eine bestimmte aquatische Umgebung geeignet.
Aquariumkies
Kies ist die beliebteste Art von Abdeckung für den Boden von Süßwassertanks (er sollte nicht in Meerwassertanks verwendet werden). Kies ist bei Aquarienhändlern und Zoohandlungen in verschiedenen Farben erhältlich, von natürlich über fluoreszierendes Pink bis hin zu Schwarz. Der gesamte Kies sollte gründlich in einem Eimer gewaschen werden, bis das Wasser klar läuft, um Farbstoffe oder sandige Partikel zu entfernen, die das Aquarium beeinträchtigen könnten. Die Kieselsteine sollten etwa 1/8 Zoll messen; kleinere Kieselsteine bleiben in Untergrundkieselfiltern hängen, während größere Kieselsteine Futter in Ritzen fallen lassen und das Wasser verschmutzen.
Kalziumhaltiger Sand oder Kies
Kalziumhaltiges Substrat enthält hohe Kalziumwerte, die den pH-Wert in Süßwasseraquarien beeinträchtigen können. Es sollte nur in Meerwassertanks verwendet werden, wo das Kalzium hilft, die richtigen Wasserbedingungen aufrechtzuerhalten. Aquarianer, die kaltwassermäßige Meerwassertanks einrichten, können Sand und Kies direkt von einem lokalen Strand sammeln. Natürlich gesammeltes Material sollte einige Tage in einem Eimer stehen (nach dieser Zeit sind die Mikroorganismen im Kies abgestorben) und vor Gebrauch gründlich in Süßwasser gewaschen werden.
Korallensand
Korallensand ist einfach zerkleinerte tote Koralle, die grobem weißem Sand ähnelt, und sollte nur in Meerwassertanks verwendet werden. Er bietet ein authentisches Substrat für Korallenriff-Aquascapes und Fischbecken, die eine natürliche Umgebung nachbilden. Er ist oft teurer als kalziumhaltiger Kies.
Zerkleinerte Muscheln
Stücke von gebrochenen Muscheln, entweder aus einem Aquariengeschäft gekauft oder in der Natur gesammelt und sterilisiert, bieten eine Alternative zu teurem Korallensand. Aquarianer können ihr eigenes Substrat mischen, indem sie zerkleinerte Muscheln mit Korallensand oder kalziumhaltigem Kies kombinieren. Muscheln sind, wie Korallensand, kalziumhaltig und sollten nur in Meerwassertanks verwendet werden.
Oolith
Manchmal auch oolithischer Kalkstein genannt, zeichnet sich dieses kalziumhaltige Gestein durch die abgerundete Form seiner Partikel aus, die jeweils etwas größer als ein Sandkorn sind. Oolith wird entweder aus Binnensteinbrüchen oder aus Küstenablagerungen gewonnen. Wenn er zu grobem Substrat zerkleinert wird, ist Oolith für Meerwasseraquarien geeignet.