Meeressäugetiere
Wale und Delfine werden als Säugetiere klassifiziert, weil sie zentrale Säugetiermerkmale teilen, keine Fischmerkmale:
- Lebendgeburt: Sie gebären lebende Junge, legen keine Eier.
- Milch: Weibchen haben Milchdrüsen und säugen ihren Nachwuchs.
- Lungenatmung: Sie haben Lungen und müssen zum Atmen an die Oberfläche – im Gegensatz zu Fischen mit Kiemen.
- Gleichwarm: Sie halten ihre Körpertemperatur konstant.
- Haar: Alle Wale und Delfine besitzen in irgendeinem Lebensstadium Haare, seien es nur wenige Borsten.
Entwicklungsgeschichte
Wale und Delfine entwickelten sich vor Millionen Jahren aus Land-Säugetieren. Sie passten sich dem Meeresleben an (stromlinienförmige Körper, Flossen), doch ihre innere Anatomie spiegelt nach wie vor ihre säugetierische Abstammung wider.
Trotz ihrer aquatischen Lebensweise sind Wale und Delfine grundlegend Säugetiere.