Der japanische Walfang umfasst kulturelle Tradition, Behauptungen wissenschaftlicher Forschung und wirtschaftliche Interessen einiger Küstengebiete. Walfleisch gilt in bestimmten Gebieten als traditionelles Essen, und einige betrachten Walfang als Frage der nationalen Identität.
Allerdings sind viele Walarten gefährdet, und die Praxis sieht sich internationaler Kritik und ethischem Widerstand ausgesetzt. Die öffentliche Meinung in Japan wandelt sich allmählich, und die Quoten wurden in den letzten Jahren gesenkt.