Die Mannschaft der Pequod wurde von Kapitän Ahab angeführt, der einen intensiven Hass auf den großen weißen Wal Moby Dick hegte, da er glaubte, der Wal sei für den Verlust seines Beins bei einer früheren Begegnung verantwortlich.
Bei einer ihrer Waljagden fiel ein Besatzungsmitglied namens Pip ins Meer, während er versuchte, Spermacetiöl von einem Wal zu entfernen. Anstatt seinen Männern zu befehlen, Pip zu retten, ignorierte Kapitän Ahab ihn und ließ Pip im weiten Ozean ertrinken. Dieser Vorfall unterstreicht Ahabs obsessive Jagd auf Moby Dick auf Kosten des Wohlergehens und der Sicherheit seiner Mannschaft.