Phytoplankton sind mikroskopische Algen, die als Primärproduzenten in marinen Ökosystemen dienen. Sie bilden die Grundlage der ozeanischen Nahrungskette, indem sie Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser verwenden, um durch Photosynthese organische Materie zu produzieren.
Diese organische Materie ernährt Zooplankton, die von Fischen, Walen und Seevögeln gefressen werden – von denen wiederum viele von Landtieren, einschließlich Menschen, verzehrt werden. Phytoplankton setzt während der Photosynthese auch Sauerstoff frei, unterstützt das Meeresleben und trägt zum atmosphärischen Sauerstoff bei. Sie absorbieren Kohlendioxid und tragen zur Regulierung des Erdklimas bei und tragen zum Nährstoffkreislauf bei, indem sie Stickstoff und Phosphor absorbieren und redistribuieren.
Kurz gesagt sind Phytoplankton für marinen Ökosysteme und unzählige Arten, einschließlich derer an Land, unerlässlich.