Trotz des Namens sind Walhaie keine Wale. Sie sind die größte bekannte lebende Fischart und gehören zur Klasse Chondrichthyes, was sie zu Knorpelfischen macht, die enger mit Haien und Rochen verwandt sind.
Wale sind Säugetiere: Sie atmen Luft mit Lungen, gebären lebende Junge, produzieren Milch und sind warmblütig. Walhaie hingegen sind kaltblütig, atmen durch Kiemen, legen Eier und produzieren keine Milch.
Wichtige Unterschiede
Körperbau: Wale haben stromlinienförmige Körper mit einer Rückenflosse; Walhaie haben breite, flache Körper mit zwei Rückenflossen.
Atmung: Wale kommen an die Oberfläche, um durch Blaslöcher zu atmen; Walhaie nutzen Kiemen an den Seiten ihres Kopfes.
Fortpflanzung: Wale säugen ihre lebenden Jungen mit Milch; Walhaie legen zahlreiche kleine Eier.
Körpertemperatur: Wale sind warmblütig; Walhaie sind kaltblütig.
Nahrung: Wale sind größtenteils fleischfressend; Walhaie sind Filterfütterer, die Plankton und kleine Fische konsumieren.
Wanderung: Viele Wale wandern zwischen Nahrungs- und Brutgebieten; Walhaie wandern ebenfalls, obwohl ihre Muster weniger definiert sind.