Falterfische (Chaetodontidae) bewohnen **tropische und subtropische Korallenriffe** weltweit.
Hauptverbreitungsgebiete
- Indopazifik (Rotes Meer, Indischer Ozean, Pazifik): **Artenreichstes Zentrum** – > 90 % aller ~130 Arten. Hotspots: Korallendreieck (Indonesien, Philippinen, PNG), Great Barrier Reef.
- Karibik / Westatlantik: ~ 10 endemische Arten (z. B. Chaetodon capistratus, C. striatus).
- Östlicher Atlantik: Wenige Arten (Kapverden, Golf von Guinea).
- Mittelmeer: Lessepssche Einwanderer über Suezkanal (z. B. Chaetodon austriacus).
Habitatpräferenzen
- Wassertiefe: Meist 1–30 m (flache Riffbereiche, gute Lichtverhältnisse für Zooxanthellen-Beute).
- Struktur: Korallenbewachsene Riffe, Lagunen, Außenseiten – Nahrung (Korallenpolypen, Polychäten, kleine Krebse) & Verstecke.
- Paarweise / territorial: Viele Arten bilden monogame Paare, verteidigen Revier.
Artspezifische Unterschiede: Einige Arten (Chaetodon trifascialis) sind obligate Korallenpolypenfresser – extrem empfindlich gegen Riffdegradation.