Plecostomus (Hypostomas plecostomus) sind eine Süßwasserart aus tropischen und subtropischen Gebieten Mittel- und Südamerikas. Sie gehören zur wissenschaftlichen Familie der Loricariidae, die größte Familie der Welse, und umfassen über 700 Arten. Diese Fische sind vor allem für die knöchernen Platten bekannt, die ihren Körper säumen, und für das saugerartige Maul, das für Angehörige dieser Art charakteristisch ist.
Lebensraum
Die Familie Loricariidae ist in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet weit verbreitet, aber die meisten Angehörigenarten werden häufig in kleinen, isolierten Taschen gefunden, die geografisch voneinander isoliert wurden. Sie bevorzugen das Leben in schnell fließenden Bächen, aber es ist nicht ungewöhnlich, sie in großen Flüssen, Ästuaren oder landgebundenen Gewässern zu finden, die durch saisonale Bedingungen entstanden sind.
Nahrung
Plecostomus, wie viele andere Angehörige ihrer Familie, sind hauptsächlich Pflanzenfresser, aber opportunistische Fresser und konsumieren Insekten, wenn sich die Möglichkeit ergibt. Sie werden oft zwischen Baumstämmen, Steinen und anderen Unterwassertrümmern gefunden, die optimale Nahrungsgründe für Algen und anderes Pflanzenmaterial bieten.
Anatomie
Das offensichtlichste körperliche Merkmal, das mit diesen Fischen verbunden ist, ist ihr bauchseitiges, saugerartiges Maul. Dieses modifizierte Maul ermöglicht es Plecostomus, gleichzeitig zu fressen, zu atmen und sich an Oberflächen festzusetzen. Die Kiefer dieser Art sind hochgradig beweglich, anders als bei den meisten Welsen, was ihnen die Fähigkeit gibt, ihre Kiefer zu drehen, um Oberflächen zum Abschaben von Algen zu bearbeiten. Ein weiteres wichtiges Merkmal ist eine modifizierte Iris, auch Omega-Iris genannt. Dies versetzt sie in die Lage, die Menge des in ihr Auge eindringenden Lichts anzupassen, was besonders wichtig ist, da sie nachtaktiv sind.
Fortpflanzung
Plecostomus sind ovipar, das heißt, sie sind Eierleger. Sobald das Weibchen die Eier abgelegt hat, werden sie vom Männchen bewacht, bis das Schlüpfen erfolgt, was zwischen 5 und 20 Tagen dauern kann, je nach der tatsächlichen Art. Männchen bewachen manchmal auch die Larven, bis sie eine ausreichende Größe erreicht haben, um selbstständig zu sein. Plecos können während der Laichsaison territorial sein, und ihr etwas aggressives Wesen kann zu Konflikten führen.
Schutz
Plecostomus gelten nicht als bedroht oder gefährdet, und die meisten Exemplare in Zoohandlungen wurden in Zuchtanlagen in Asien und Florida aufgezogen. Sie werden jedoch von Aquarianern durch illegale Entsorgung aus Aquarien in die Wildnis eingeführt und nehmen in großer Zahl im Golf von Mexiko zu. Das fortgesetzte Aussetzen unerwünschter Haustiere durch Besitzer kann zu ungesunder Konkurrenz zwischen Plecostomus und einheimischen Arten führen, was zu einem Rückgang der einheimischen Populationen führen kann.