Der Gemeine Pleco, auch Hypostomus plecostomus genannt, ist ein Harnischwels, der in Südamerika und im Amazonasbecken beheimatet ist, wo er manchmal auch verzehrt wird. Eine große Anzahl ähnlicher Arten wird aus Lateinamerika importiert und im Aquarienhandel unter dem Namen Gemeiner Pleco oder H. plecostomus verkauft. Ihr urzeitliches Erscheinungsbild und ihre anspruchslosen Gewohnheiten haben den Gemeinen Pleco und seine engen Verwandten zu einigen der beliebtesten Aquarienfische gemacht.
Beschreibung
Der Gemeine Pleco kann in der Wildnis bis zu 75 Zentimeter lang werden, ist in Aquarien jedoch normalerweise viel kleiner. Plecos sind braun mit kleinen Augen auf einem stark gepanzerten Kopf, der mit Knochenplatten bedeckt ist und sich zu einem schmalen Körper und Schwanz verjüngt. Das Maul ist unterständig und bildet einen kräftigen Saugnapf. Die Geschlechter sind nicht unterscheidbar. Unter den vielen importierten Arten gibt es gestreifte und gefleckte Farbformen.
Verbreitung
Das natürliche Verbreitungsgebiet des Gemeinen Pleco erstreckt sich von Costa Rica bis nach Uruguay und durch das gesamte Amazonas- und Orinoko-Becken. Die eigentliche Art H. plecostomus ist im Orinoko-Becken beheimatet. In der Wildnis findet man Gemeine Plecos in den langsam fließenden Abschnitten großer Flüsse, insbesondere um versunkene Bäume und Flussufer herum. Gemeine Plecos sind entkommen und brüten jetzt sowohl in Florida als auch in Texas und werden in Südostasien und Florida für den Heimtierhandel gezüchtet.
Verhalten
Plecos sind einsame, nachtaktive Fische, die gegenüber anderen Fischen ihrer eigenen oder ähnlicher Arten oder Größe aggressiv revierbesetzt sein können. Im Aquarium sollten große Plecos einzeln in einem Artenbecken oder mit kleinen Oberflächenfischen gehalten werden. Kleine Exemplare können in gemischten Tropenbecken gehalten werden, niemals jedoch mit Artgenossen. Plecos bevorzugen eine Temperatur zwischen 21 und 27 Grad Celsius und scheinen nicht wählerisch hinsichtlich der Wasserchemie zu sein. Plecos sollten reichlich Versteckmöglichkeiten erhalten.
Nahrung
Obwohl Gemeine Plecos hauptsächlich vegetarisch leben, fressen sie verletzte Fische und kleine Beutetiere, wenn diese verfügbar sind. In der Wildnis ernähren sie sich von Algen, die sie mit ihren Saugnäpfen von Felsen und Ästen abkratzen, sowie von herabgefallenen Blättern, Früchten und Blüten. Im Aquarium nehmen sie Flockenfutter und Pellets an und schätzen auch grüne Blätter wie Salat oder Kohl. Je größer Plecos werden, desto breiter wird ihre Nahrung.
Klassifikation
Gemeine Plecos gehören zur Familie der Harnischwelse (Loricariidae). Es gibt mehr als 600 Arten in dieser Familie, von denen Hypostomus plecostomus nur eine ist. Stand 2010 gibt es mehr als 50 andere ähnlich benannte Arten in der Gattung Hypostomus und mehr als 200, die auf ihre Klassifikation warten.