In ökologischer Hinsicht sind Menschen Konsumenten, keine Produzenten. Im Gegensatz zu Pflanzen können Menschen keine organische Substanz durch Photosynthese selbst herstellen.
Stattdessen sind Menschen darauf angewiesen, Nahrung zu essen, die von Pflanzen oder von Tieren produziert wurde, die Pflanzen fressen. Obwohl Menschen in Küchen Mahlzeiten zubereiten, macht Kochen sie nicht zu Produzenten. Diese Abhängigkeit vom Verzehr anderer Organismen definiert Menschen als Heterotrophe in Nahrungsketten und ökologischen Systemen.