Der brasilianische Tapir frisst hauptsächlich Blätter, Wasserpflanzen, Früchte und Fruchtschalen. Er nutzt seinen rüsselartigen Schnabel, um Vegetation zu streifen und niedrige, überhängende Pflanzen in der Nähe von Wasser zu fressen. Es ist auch bekannt, dass er gelegentlich Schlamm und Mineralien von Flussufern frisst, um Nährstoffe zu erhalten, die in seiner normalen Nahrung nicht enthalten sind.