Schwertwale, oder Orcas, gehören zur Familie Delphinidae, was sie zu den größten Mitgliedern der ozeanischen Delfinfamilie macht. Sie werden jedoch im alltäglichen Sinne nicht typischerweise als „echte Delfine“ klassifiziert. Sowohl Schwertwale als auch Delfine gehören zur Ordnung Cetacea und weisen Intelligenz, soziales Verhalten und Rückenflossen auf, haben jedoch unterschiedliche physische und verhaltensbezogene Merkmale.
Schwertwale sind viel größer als die meisten Delfine, wobei einige bis zu 30 Fuß Länge und mehrere Tonnen wiegen. Sie haben auffällige schwarz-weiße Markierungen, eine gebogene Rückenflosse und kräftige Kiefer, die zum Jagen geeignet sind. Als Spitzenprädatoren ernähren sie sich von Meeressäugern wie Robben, Seelöwen und sogar anderen Delfinen.
Sozial leben Schwertwale in stabilen, matrilinearen Gruppen, die von dominanten Weibchen angeführt werden. Delfine haben im Allgemeinen flexiblere soziale Strukturen, die je nach Art von großen Gruppen bis zu einzelnen Individuen variieren.
Kurz gesagt sind Schwertwale Mitglieder der Delfinfamilie Delphinidae, unterscheiden sich jedoch von anderen Delfinen in Größe, Ernährung und sozialer Organisation.