Das aquatische Ökosystem ist das größte auf dem Planeten, und aufgrund seiner Ausdehnung haben Ozeanographen den Ozean in Zonen unterteilt. Die Zoneneinteilung erfolgt nach ozeanischen Merkmalen, von denen eines die Wassertiefe ist. Das Pelagial ist der Bereich zwischen dem Meeresboden und der Oberfläche des Ozeans. Es ist im Pelagial, dass das meiste Meeresleben lebt und seine Nahrung findet. Das Pelagial ist nicht küstennahe; stattdessen ist es der Bereich des Ozeans, wo auf allen Seiten nichts als Wasser existiert.
Pelagischer Ozean
Der pelagische Ozean bezieht sich auf Wasser, das offen und nicht in der Nähe von Land liegt. Der Ozean ist kalt, doch das Wasser ist eine ständige Mischung aus warmem und kaltem Wasser, was die genaue Temperatur schwer zu berechnen macht. Der pelagische Ozean ist thermisch geschichtet, und der ständige Fluss von warmem und kaltem Wasser bringt einen Fluss von Flora in das Gebiet, einschließlich Seetang. Fauna – Fische und Säugetiere, die die Flora im pelagischen Ozean fressen – können so ihr Leben fristen. Plankton ist ebenfalls eine Nahrungsquelle, die in der pelagischen Zone vorkommt.
Neritische Zone
Die neritische Zone, die ersten 200 Meter des Ozeanwassers, ist Teil des pelagischen Ozeans. Kohlendioxid verwandelt sich durch Sonnenlicht und Wasser in diesem Teil des pelagischen Ozeans in Nahrung, und Phytoplankton und Sargassum gedeihen in der neritischen Zone. Kleines Meeresleben gedeiht auf Phytoplankton und Sargassum, wodurch die neritische Zone zu einer Futterzone für größeres Meeresleben wird. Schwärme von Thunfisch und Makrele fressen in diesem Bereich Tintenfisch und Krill; indem sie in dieser pelagischen Zone fressen, kann ein nördlicher Blauflossen-Thunfisch eine Länge von über 3 Metern und ein Gewicht von 680 kg erreichen.
Ozeanische Zone
Die ozeanische Zone ist der Bereich unterhalb der neritischen Zone bis zum Meeresboden, der nicht die gleiche Menge an Sonnenlicht erhält wie die neritische Zone. Die ozeanische Zone hat drei Subzonen: die euphotische, dysphotische und aphotische Zone. Die euphotische Zone hat photosynthetisches Leben mehrere Meter tief, was Variationen von Phytoplankton und Flora zur Nahrung ermöglicht. Die dysphotische Zone hat nicht genug Licht für Photosynthese, aber Licht ist noch sichtbar. Die aphotische Zone ist völlig schwarz und ohne jedes Licht. Meereslebewesen haben sich zu Kreaturen entwickelt, die von der Nahrung in dieser Zone des pelagischen Ozeans leben können.
Zooplankton
Zooplankton treibt im Wasser, und seine Größe reicht von mikroskopisch klein bis zu kleinen Fischen. Wale verzehren Zooplankton als den Hauptteil ihrer Ernährung. Indem sie Meerwasser durch ihre Bartenplatten an der Vorderseite ihres Mundes pressen, filtern Wale das Zooplankton aus dem Wasser und fressen es dann. Haie leben auch von diesen Meereslebewesen, indem sie sie auf ähnliche Weise aus dem Ozeanwasser filtern.