Herkunft
Es ist alles im Namen. Lungenfische sind eine seltene, schlangenartige Fischart, die tatsächlich Luft durch ihre Lungen atmen, auf sehr ähnliche Weise wie wir. Der Ursprung dieses Süßwasserfisches reicht zurück bis ins Devon – sein primitiver Knochenskelett und die Fähigkeit, Luft zu atmen, dienen als Erinnerungen an eine vergangene Ära, aus der viele Arten nicht so unverändert hervorgegangen sind wie der Lungenfisch.
Die Existenz von Lungenfischen wurde Millionen von Jahren zurückverfolgt. Über diese Zeit sind viele verschiedene Arten von Lungenfischen ausgestorben. Heute existieren nur sechs Arten, die in zwei Familien unterteilt sind: die Lepidosirenidae, die in Südamerika und Afrika vorkommen, und die Ceratodidae, die in Australien vorkommen. Die Familie Lepidosirenidae hat zwei Lungen, während die Ceratodidae nur eine hat.
Lungen
Es ist wichtig, dass Lungenfische zwei Lungen unter den extrem trockenen Bedingungen Afrikas und Südamerikas haben, weil sie während Dürreperioden im Schlamm ohne Wasser für mehrere Monate überleben müssen. Der Lungenfisch kann mit einer Lunge in Australien auskommen, weil selbst während der schlimmsten Trockenperioden wahrscheinlich zumindest eine Pfütze Wasser vorhanden ist. Die Lungen eines Lungenfischs funktionieren durch Gasaustausch (wie beim Menschen) und bestehen aus komplexen internen Luftsäcken, die die Oberfläche für den Gasaustausch vergrößern. Wenn sie im Wasser sind, bricht der Lungenfisch die Oberfläche, um durch zwei kleine Nasenlöcher an der Spitze seiner Schnauze Luft einzuatmen.
Kiemen
Von allen Lungenfischen ist die australische Art die einzige mit der Fähigkeit, über ihre Kiemen zu atmen. Der Fisch kann entscheiden, wann es am besten ist, Sauerstoff aus der Luft oder unter Wasser zu sammeln. Wenn seine Kiemen in Gebrauch sind, funktioniert das Kreislaufsystem des Lungenfischs ähnlich wie bei einem typischen Fisch. Bei allen Lungenfischen außer der australischen Art sind ein Satz Kiemen vorhanden. Diese sind im Wesentlichen nutzlos, weil sie verkümmert sind, daher die Notwendigkeit von zwei Lungen statt einer.
Bedeutung
Es scheint ziemlich kontraintuitiv, dass ein Fisch Luft zum Atmen braucht. Die Prinzipien der Evolution ermöglichen es uns jedoch zu verstehen, warum die Lungen dieser Fische nicht weg entwickelt und zu reinen Kiemen geworden sind. Aufgrund des trockenen und drought-anfälligen Klimas, das Lungenfische bewohnen, sind sie besser dran, Luft zu atmen, da Wasserknappheit in diesen Gebieten häufig ist und sie sicherlich töten könnte, wäre es nicht für ihre Fähigkeit, außerhalb des Wassers zu atmen. Wenn eine Wasserknappheit auftritt, bedeckt der Lungenfisch seinen Körper mit einer schützenden Sekretion und liegt im Schlamm (oder liegt in der spärlichen Wasserversorgung, die er finden kann), während er die ganze Zeit Luft atmet.