Einleitung
Säugetiere, die in Süßwasser leben, kommen in vielen Formen und Größen vor, einschließlich eines einzigartigen Geschöpfes wie dem Schnabeltier, seltenen Süßwasserdelfinen und großen Nagetieren wie dem Biber und dem Capybara. Obwohl sie auf der ganzen Welt vorkommen, sind einige Ähnlichkeiten bei den Tieren, die Süßwasser zu ihrer Heimat machen, gemeinsam.
Schwimmfähigkeiten
Die Schwimmfähigkeiten von Süßwassersäugetieren wie Delfinen und Seekühen sind offensichtlich, da sie den Großteil ihres Lebens im Wasser verbringen und nur zum Atmen auftauchen. Aber Nagetiere und pelzige Säugetiere wie Otter haben ebenfalls große Schwimmfähigkeiten. Ein Otter kann Geschwindigkeiten von bis zu 7 mph beim Unterwasserschwimmen erreichen und bis zu 60 Fuß tief tauchen. Ein Nilpferd kann seine Augen und Ohren schließen und bis zu sechs Minuten unter Wasser bleiben.
Große Schwänze
Viele Süßwassersäugetiere haben große Schwänze, um beim Schwimmen zu helfen. Ein Seekuh hat einen großen, paddelförmigen Schwanz, um seinen großen Körper beim Schwimmen anzutreiben. Flache, paddelartige Schwänze sind auch bei Bibern und Schnabeltieren zu sehen. Ein Biber benutzt seinen großen, flachen Schwanz auch, um gegen das Wasser zu schlagen und andere vor Gefahr zu warnen. Ein Biber benutzt seinen Schwanz an Land, um beim Nagen von Bäumen das Gleichgewicht zu halten, während ein Schnabeltier seinen Schwanz benutzt, um seine Jungen festzuhalten.
Fell und Haut
Süßwassersäugetiere haben Haut und Fell, die es ihnen ermöglichen, in den manchmal kalten Gewässern, in denen sie leben, zu überleben. Biberfell wurde einst wegen seiner Dicke und wasserabweisenden Eigenschaften geschätzt. Biber bleiben warm, weil eine Schicht warmer Luft unter seiner oberen Fellschicht eingefangen wird. Der rosa Amazonas-Süßwasserdelfin hat die einzigartigste Haut. Die Haut des seltenen Delfins ist rosa, obwohl Wissenschaftler nicht sicher sind, warum. Ein Grund könnte die Kapillaren sein, die nahe an der Hautoberfläche liegen.
Nahrung
Einige Süßwassersäugetiere sind Allesfresser und nutzen die vielen Nahrungsquellen, die ihnen in Flüssen, Seen und Bächen zur Verfügung stehen. Otter und Süßwasserdelfine ernähren sich von Krebstieren, Schalentieren, kleinen Fischen und Wasserinsekten. Seekühe, Nilpferde, Biber und andere aquatische Nagetiere sind Pflanzenfresser. Biber bekommen ihre Nährstoffe von der Baumrinde, an der sie bekanntermaßen nagen, während Seekühe und Nilpferde an Wasserpflanzen wie Gras, Blättern und Algen grasen.