Schimmelpilze (Pilze) sind heterotrophe Organismen, die ihre Nahrung aus externen Quellen beziehen. Sie sind osmotroph, was bedeutet, dass sie Nährstoffe aus ihrer Umgebung durch Osmose aufnehmen. Schimmelpilze haben spezielle Strukturen namens Hyphen, die fadenförmige Filamente sind und ein Netzwerk namens Myzel bilden. Die Hyphen sezernieren Enzyme in ihre Umgebung, die komplexe organische Substanzen in einfachere Moleküle aufspalten, die der Schimmelpilz dann aufnehmen kann.
Schimmelpilze sind wichtige Zersetzer in der Umwelt und helfen dabei, abgestorbenes pflanzliches und tierisches Material abzubauen und Nährstoffe zurück in das Ökosystem zu recyceln. Sie spielen auch eine Rolle bei der Herstellung von Lebensmitteln, Getränken und Arzneimitteln und werden in verschiedenen industriellen Prozessen eingesetzt. Manche Schimmelpilze können jedoch auch Krankheiten bei Pflanzen, Tieren und Menschen verursachen.