Schwarzbären sind opportunistische Allesfresser mit abwechslungsreicher Ernährung: Pflanzen, Früchte, Nüsse, Insekten, Kleinsäuger. Farne sind normalerweise kein wesentlicher Nahrungsbestandteil, aber sie können sie gelegentlich fressen, besonders im Frühling bei Nahrungsknappheit.
Bevorzugte Pflanzen: Beeren, Nüsse, Früchte, saftige Vegetation. Bären plündern Bienenvölker für Honig und fressen Insekten wie Ameisen und Larven. Kleinsäuger wie Nagetiere, Kaninchen, sogar Rehe können zur Nahrung gehören.
Während Schwarzbären im Frühling Farntriebe abweiden oder Farne unabsichtlich aufnehmen, sind Farne kein Grundnahrungsmittel und sie suchen sie nicht aktiv als primäre Nahrung.